Les chutes du Niagara ont toujours été l’une des attractions naturelles les plus spectaculaires de l’État.
Le rugissement, la brume, les ponchos, les photos qui ne parviennent jamais à rendre compte du bruit réel.
Mais discrètement, et de manière très stratégique, l’État de New York a réécrit le scénario du plus ancien parc d’État américain.
Le parc d’État des chutes du Niagara, créé en 1885, s’agrandit officiellement, et pas juste avec une « nouvelle boutique de souvenirs ».
C’est une transformation totale qui fait des chutes le point d’ancrage d’une expérience grandiose et connectée dans les gorges, s’étendant sur près de huit kilomètres sans interruption le long de la rivière Niagara.
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Le parc d’État de Niagara Falls absorbe deux parcs voisins
Après avoir été annoncé il y a des années par la gouverneure Kathy Hochul, le parc d’État Whirlpool et le parc d’État Devil’s Hole sont officiellement intégrés au parc d’État des chutes du Niagara en tant que « zones » nouvellement désignées.
Au total, cette fusion ajoute environ 150 acres et deux miles de nouveaux sentiers, créant ainsi un corridor continu entre la Niagara Scenic Parkway et le Niagara Power Vista Visitor Center.
Traduction ? Ce qui ressemblait auparavant à trois arrêts distincts fonctionne désormais comme une longue aventure panoramique, reliée par des sentiers au bord de la gorge, une signalisation plus claire et un système d’orientation nettement amélioré.
Les responsables de l’État disent que la raison est simple : des millions de personnes viennent pour les chutes, mais la plupart ne se rendent pas compte de ce qui se trouve à seulement un ou deux kilomètres au nord.
« Niagara Falls State Park, c’est le nom que les gens connaissent. Ils ne connaissent pas « Whirlpool ». Ils ne connaissent pas non plus « Devil’s Hole », a déclaré Mark Mistretta, directeur régional des parcs de l’État de New York à Niagara, à 7 News WKBW.
« On a fait des sondages, et beaucoup de gens ne faisaient pas le lien et ne comprenaient pas qu’il y avait d’autres parcs là-bas, donc on veut mieux le faire savoir. »
Source / Niagara Falls USA
Cinq miles de vues sur les gorges (et beaucoup moins de monde)
Une fois terminé, le parc agrandi offrira près de huit kilomètres de points de vue continus sur les rives du fleuve Niagara.
Ça inclut des vues sur les rapides Whirlpool, les rapides Devil’s Hole et certains des rapides de classe V les plus spectaculaires de toute la région.
C’est aussi là que l’endroit devient nettement plus calme.
Alors que le parc d’État des chutes du Niagara attire environ 9 millions de visiteurs par an, Whirlpool et Devil’s Hole en accueillent moins d’un million à eux deux.
L’objectif de l’État n’est pas de déplacer les foules, mais de les répartir, afin de donner aux visiteurs une raison de s’attarder plus longtemps et d’explorer plus en profondeur les gorges.
Un nouvel escalier résout l’un des plus gros problèmes des chutes
L’une des améliorations les plus concrètes en cours est l’extension tant attendue du Crow’s Nest, dont l’achèvement est actuellement prévu pour la saison 2026.
Le projet prolonge l’escalier emblématique près des chutes américaines jusqu’à Prospect Point, créant une boucle continue qui permet aux visiteurs de se déplacer dans la zone sans revenir sur leurs pas ni encombrer les ascenseurs du Maid of the Mist.
Ça va faciliter la circulation pendant la haute saison et offrir un tout nouveau point de vue qui permet d’admirer les chutes américaines de près, ce qui est super excitant et était auparavant inaccessible au public.
Malgré le changement de nom et l’agrandissement, les responsables disent qu’il n’ y a pas de projet pour l’instant d’ajouter des frais de stationnement à Whirlpool ou Devil’s Hole, qui ont toujours été gratuits.
L’idée, c’est d’attirer plus de monde dans le nord sans mettre de nouvelles barrières.
De nouvelles installations, comme des belvédères, des concessions et des aires de jeux, pourraient voir le jour si le nombre de visiteurs augmente, mais la promesse de base reste la même : un accès plus facile, une meilleure circulation et une impression d’espace beaucoup plus grande.