L’hiver à New York a un certain charme, surtout avec les catastrophes naturelles de ces dernières semaines.
La neige fondue, les jours gris, les trottoirs bondés.
Mais à quelques heures à l’ouest de Manhattan, l’hiver est complètement différent, et vous n’avez même pas besoin d’une voiture pour vous y rendre.
Embarquez à bord du Pennsylvanian d’Amtrak, un train de jour qui parcourt 714 km entre Moynihan Train Hall et Pittsburgh. Il figure discrètement parmi les trajets ferroviaires les plus pittoresques de la côte Est et , à notre avis, parmi les plus beaux de tout le pays.
Même Travel + Leisure l’a qualifié de l’un des plus beaux trajets en train de la région, et pourtant, il reste encore méconnu.
Et en hiver ? Il se transforme en une véritable escapade dans une boule à neige.
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Ce trajet de près de 9 heures et demie remplace les gratte-ciel par des rivières gelées, des terres agricoles amish et les montagnes enneigées des Appalaches, pour finir par l’un des exploits ferroviaires les plus spectaculaires du pays : le légendaire Horseshoe Curve.
Les sièges sont confortables, les billets sont étonnamment abordables et les paysages font tout le travail.
Considérez cela moins comme un moyen de transport que comme un voyage lent avec une place au premier rang pour profiter de l’hiver.
Contrairement aux trajets de nuit où tu dors pendant les meilleurs moments, le Pennsylvanian circule uniquement pendant la journée, ce qui te permet de tout voir.
Et en hiver, c’est exactement ce qu’il faut.
La neige recouvre la campagne de Pennsylvanie, les rivières se transforment en rubans de glace dentelés et les montagnes Allegheny semblent tout droit sorties d’un film.
Les voyageurs récents l’ont qualifié de l’un des voyages en train les plus sous-estimés des États-Unis par temps froid, et une fois que tu auras vu l’itinéraire, tu comprendras pourquoi.
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Un aperçu étape par étape de cet itinéraire hivernal
🗽 New York → Philadelphie : l’aventure commence
Le voyage commence dans les halls lumineux de la gare Moynihan Train Hall, où la ville semble toujours aussi animée et bruyante, même pendant les jours plus calmes de l’hiver.
Alors que le train traverse le New Jersey, les marais gelés et les voies navigables industrielles remplacent la ligne d’horizon, premier signe que vous quittez officiellement l’énergie de New York.
🔔 Philadelphie → Lancaster : la région enneigée des Amish
Une fois Philadelphie passée, le paysage ralentit considérablement.
Entre Lancaster et Harrisburg, le train traverse la région des Amish de Pennsylvanie, où les vastes terres agricoles s’étendent à perte de vue.
En hiver, les granges se dressent seules dans les champs blancs, les calèches tirées par des chevaux sillonnent les routes enneigées et tout le paysage semble figé dans le temps.
C’est calme, paisible et très différent du chaos du Northeast Corridor.
❄️ Harrisburg → Lewistown : rivières gelées et gorges boisées
C’est là que l’hiver se montre sous son meilleur jour !
L’itinéraire commence en suivant les rivières Susquehanna et Juniata, qui sont souvent remplies d’énormes blocs de glace pendant les mois les plus froids.
Des arbres dénudés bordent les rives escarpées, la glace ruisselle des falaises et on aperçoit souvent des pygargues à tête blanche perchés au bord de l’eau.
C’est l’un des paysages les plus sous-estimés de tout le nord-est des États-Unis.
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🏔️ Altoona et la courbe en fer à cheval : le clou du spectacle
Juste à l’ouest d’Altoona, le train commence son ascension dans les montagnes Allegheny et offre le moment le plus emblématique du voyage.
La Horseshoe Curve est un énorme virage en U creusé à flanc de montagne en 1854, qui permet aux trains de gravir la pente raide.
En hiver, c’est à couper le souffle et ça donne un peu l’impression d’être dans le film « Polar Express ».
Comme le virage est super spectaculaire, tu peux voir l’avant de ton train faire une boucle dans la vallée enneigée en contrebas.
Les conifères recouverts de poudreuse, les falaises rocheuses et le panorama à 180 degrés en font sans conteste le moment fort du voyage.
🏙️ Altoona → Pittsburgh : le romantisme de la Rust Belt
Après les montagnes, la route descend vers les vallées fluviales de l’ouest de la Pennsylvanie.
De vieilles villes ferroviaires, des usines de briques et des quartiers de l’ère sidérurgique bordent les voies alors que les rivières Monongahela et Allegheny commencent à se rejoindre.
Le paysage s’ouvre, la lumière s’adoucit et soudain, la ligne d’horizon apparaît.
Entrer dans Pittsburgh la nuit, avec ses ponts illuminés et ses rivières reflétant les lumières de la ville, c’est comme un final cinématographique paisible.
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Des petites villes où ça vaut le coup de s’arrêter pour le week-end
Envie de faire une pause pendant votre voyage ? Ces haltes vous feront découvrir toute l’énergie de Secret NYC, surtout en hiver :
- Lancaster – Connue pour ses cafés sympas, le plus vieux marché fermier des États-Unis et ses paysages enneigés, Lancaster nous fait penser au « Brooklyn de Pennsylvanie », avec ses rues pavées, ses marchés et ses boutiques vintage le long de sa célèbre Queen Street.
- Altoona – Paradis des amateurs d’histoire ferroviaire, cette ville authentique peut être explorée de multiples façons, avec ses manoirs victoriens, ses bars locaux, sa fabrique de bonbons rétro et, bien sûr, son riche passé ferroviaire.
- Greensburg – Artistique, vallonnée et raffinée, cette ville regorge de superbes musées, comme le Westmoreland Museum of American Art qui surplombe la colline, et offre en plus un accès facile à Pittsburgh.
À quoi ça ressemble à bord
- Sièges en classe économique et en classe affaires (pas de sièges au milieu, beaucoup d’espace pour les jambes)
- Voiture-restaurant avec snacks, repas, café et bière
- WiFi et prises électriques (le service est moins bon dans les montagnes, mais c’est pas grave)
- Les billets coûtent souvent entre 60 et 100 dollars pour un aller simple pour tout le trajet
Pas de wagon panoramique, mais les fenêtres du wagon-café font office de salon d’observation officieux, surtout quand la neige commence à tomber.
Conseils de pros pour voyager à bord du Pennsylvanian
- Réservez un billet vers l’ouest (New York → Pittsburgh) pour profiter de la meilleure lumière hivernale dans les montagnes.
- Les sièges côté droit sont les meilleurs pour admirer la Horseshoe Curve
- Habille-toi en plusieurs couches : regarder la neige tomber en buvant un café, c’est vraiment cool
- Ne planifiez pas trop et laissez-vous porter par le courant : cet itinéraire récompense ceux qui prennent leur temps