Pour de nombreux New-Yorkais, les fêtes de fin d’année n’ont lieu que lorsque les lumières s’éteignent au Lincoln Center, que le célesta retentit et que la fée Dragée entre en scène. Casse-Noisette de George Balanchine est devenu la quintessence de la tradition des fêtes de fin d’année à New York, attirant chaque année des dizaines de milliers de familles. Pourtant, la toute première représentation du New York City Ballet, en 1954, n’avait rien à voir avec le somptueux spectacle que nous connaissons aujourd’hui.
En fait, la première version de Balanchine était plus petite, plus sombre, plus mystérieuse et bien plus proche du sombre conte du XIXe siècle qui l’a inspirée.
Alors que la production fête ses 70 ans sur la scène du NYCB, voici l’ histoire fascinante de l’arrivée de Casse-Noisette à New York et de la façon dont la première vision de Balanchine a transformé un phénomène mondial de vacances.
Un incontournable des fêtes de fin d’année aux origines étonnamment mystérieuses
Avant de devenir un ballet scintillant pour les fêtes, Casse-Noisette a commencé en 1816 par une histoire bien plus sombre : Casse-Noisette et le roi des souris de E.T.A. Hoffmann.
La version d’Hoffmann comprenait tout, des transformations effrayantes à la malédiction d’une reine des souris, en passant par un Casse-Noisette bien plus hideux que charmant. L’histoire a ensuite été adoucie par Alexandre Dumas en 1844 – transformant Marie en « Clara » et rendant le conte plus fantaisiste – qui a servi de base au ballet de 1892 au théâtre impérial Mariinsky de Saint-Pétersbourg.
George Balanchine a grandi en jouant dans cette même production, dansant en tant que souris, soldats de plomb et finalement en tant que prince de Casse-Noisette lui-même, avant de s’installer aux États-Unis et de cofonder le New York City Ballet.
Le premier Casse-Noisette du NYCB en 1954 était une expérience audacieuse
Lorsque le New York City Ballet a monté pour la première fois son propre Casse-Noisette intégral le 2 février 1954 au City Center, le public américain n’était pas très familier avec ce ballet. Naturellement, Balanchine s’en est inspiré.
Plutôt que de se contenter d’adapter la version russe avec laquelle il avait grandi, il est revenu au matériau d’origine, rétablissant des moments de l’histoire d’Hoffmann que la plupart des productions avaient supprimés. Cela signifie que :
- Marie a reçu son nom de famille original , Stahlbaum, un clin d’œil à la narration plus symbolique d’Hoffmann
- Certains éléments de l’intrigue sont légèrement plus sombres, faisant allusion à la magie inquiétante et aux transformations surréalistes qui caractérisent la nouvelle.
- La production était visuellement minimale, avec des décors ressemblant à des nuages, un petit arbre qui pousse, et une qualité plus onirique et mystérieuse.
- Les anges et les personnages étaient totalement différents de leurs homologues modernes, avec des costumes simples et anciens, un espace limité et des toiles de fond peintes à la main.
Bien que beaucoup la qualifient de charmante, la première production était loin du spectacle auquel les gens sont habitués aujourd’hui.
Une version qui ne ressemblait en rien au spectacle de vacances actuel de NYC
Il s’avère que la première représentation du NYCB en 1954 n’était pas seulement plus morose, elle était aussi limitée par la petite scène du City Center et par un budget restreint.
Par rapport au spectacle d’aujourd’hui, la version de 1954 présentait plusieurs différences, notamment un sapin de Noël plus court et beaucoup moins spectaculaire (aujourd’hui, il pèse une tonne et mesure 4,5 mètres de haut) et des costumes plus simples pour la fée Sugarplum ( le même tutu était porté pendant tout le spectacle).
Même la chorégraphie est différente. Balanchine a rétabli les coupures dans la partition originale de Tchaïkovski et rééquilibré les scènes pour les rapprocher des premières versions du ballet.
En 1964, Casse-Noisette s’est transformé en la version que NYC connaît aujourd’hui.
La véritable transformation a eu lieu dix ans plus tard, lorsque le NYCB s’est installé dans le tout nouveau New York State Theater (aujourd’hui le David H. Koch Theater). Le remaniement de 1964 a permis d’introduire :
- les nouveaux décors massifs de Rouben Ter-Arutunian , comprenant des pins imposants et 50 livres de neige chaque soir
- Les costumes désormais iconiques de Karinska, comme le double look rose et vert caractéristique de Sugarplum.
- Un solo de café réimaginé, chorégraphié pour la sculpturale Gloria Govrin.
- Le célèbre sapin de Noël de 41 pieds, conçu pour grandir en temps réel.
- Les plus petits anges jamais vus, joués par les plus petits élèves de la SAB du NYCB – une tradition de Balanchine destinée à donner aux enfants un point d’entrée sur la scène.
C’est à ce moment-là que Casse-Noisette est devenu la tradition familiale bien-aimée qui définit aujourd’hui les fêtes de fin d’année à New York.
70 ans plus tard, c’est toujours le spectacle le plus magique de New York
La production actuelle est l’un des ballets théâtraux les plus ambitieux du pays, avec 90 danseurs, 62 musiciens, 40 machinistes et plus de 125 enfants qui donnent vie chaque année à l’univers de Marie Stahlbaum, du prince et de la fée Dragée.
Pour les New-Yorkais, ce ballet est devenu quelque chose de bien plus grand : un souvenir de vacances partagé, un rituel multigénérationnel et l ‘une des traditions annuelles les plus magiques de la ville.