Il y a certaines choses sur lesquelles on peut compter chaque été à New York : Les jingles de Mister Softee qui résonnent dans le quartier, les bouches d’incendie qui arrosent les enfants au coin de la rue et les quais de métro si moites qu’ils ressemblent au neuvième cercle de l’enfer. Montez sur le quai et vous êtes instantanément transformé en une flaque humaine, dégoulinant comme si vous veniez d’être plongé dans l’East River.
La MTA jure qu’elle a entendu les gémissements collectifs – et les gouttes de sueur – de millions de personnes, et qu’elle creuse maintenant en profondeur (littéralement) pour tester le refroidissement géothermique, un système qui permet d’évacuer la chaleur des quais vers les profondeurs de la terre, dans deux de ses stations les plus chaudes.
Si le système fonctionne, les quais pourraient osciller dans la fourchette (presque luxueuse) des 82-85°F les jours de canicule. Ce n’est pas vraiment un froid, mais comparé aux conditions actuelles de sauna, c’est pratiquement un soulagement arctique.
Le moment choisi n’est pas un hasard : les projections climatiques de la MTA prévoient que d’ici 2050, les New-Yorkais pourraient être confrontés à sept vagues de chaleur par an, contre deux auparavant, et à pas moins de 70 jours à plus de 90 degrés. C’est trois fois plus qu’aujourd’hui, et c’est une mauvaise nouvelle pour les usagers, les employés de la MTA et l’infrastructure du métro, déjà mise à rude épreuve par la chaleur.
Lorsque le métro a été construit, la ventilation reposait sur un simple « effet de piston » : les trains en mouvement poussaient l’air chaud vers l’extérieur et attiraient l’air plus frais vers l’intérieur. À l’époque, la majeure partie de la chaleur provenait des freins des trains. Aujourd’hui, les appareils électroniques, les équipements électriques et les climatiseurs du métro déversent leurs gaz d’échappement sur les quais, ce qui crée l’enfer souterrain que nous connaissons tous trop bien.
Bien sûr, la MTA a déjà essayé des systèmes de refroidissement, des ventilateurs géants, et même quelques stations modernes équipées de refroidisseurs, mais seules sept stations sur 472 sont équipées de ces améliorations, et il n’est pas question de savoir si nous pouvons le savoir. Quant à ceux d’entre nous qui ne se trouvent pas dans ces stations, ils doivent se contenter de ventilateurs à main et ont désespérément besoin d’une douche.
La technologie géothermique pourrait changer la donne, même s’il sera difficile de déterminer si elle peut fonctionner dans un système de métro vieux de 12 décennies, car elle devrait « résister à des concentrations de poussière d’acier, à des conditions d’eau (comme l’exposition aux eaux pluviales), au vandalisme et à des secousses constantes ou à de fortes vibrations », selon la demande.
Comme on ne sait pas si cette technologie de refroidissement géothermique fonctionnera ou non – et que seules deux stations sont actuellement envisagées : les stations 168e et 181e rue du train 1 – nous vous conseillons de garder votre ventilateur personnel à portée de main… car les trajets d’été dans le métro de New York ne sont pas près de se rafraîchir.
