Un pan caché de l’histoire de New York a officiellement refait surface à l’intérieur de l’un de ses restaurants les plus emblématiques.
Katz’s Delicatessen a rouvert la Ludlow Room, une salle à manger de 68 places qui était fermée au public depuis 1949 – date à laquelle elle avait été transformée en chambre froide pour répondre à la forte demande d’après-guerre en pastrami, corned-beef et poitrine de bœuf.
Aujourd’hui, près de huit décennies plus tard, l’espace a été minutieusement restauré et rouvert au public pour la première fois depuis ce que la charcuterie décrit comme l’époque de l’administration Truman.
Une salle à manger oubliée profondément enracinée dans le Lower East Side
La Ludlow Room se trouve dans le légendaire établissement de Katz’s situé dans le Lower East Side, au 205 East Houston Street, un lieu qui fait partie du paysage gastronomique de la ville depuis 1888.
Selon Katz’s, le restaurant avait initialement ouvert ses portes de l’autre côté de la rue, au 207 E. Houston Street, avant de déménager dans les années 1920 lors de la construction de la ligne de métro IRT (aujourd’hui la ligne F).
Pendant plus de trois décennies, des générations de New-Yorkais ont pris leurs repas dans ce qui est aujourd’hui The Ludlow Room, jusqu’à ce qu’elle finisse par disparaître de la vue du public et soit intégrée aux coulisses de la charcuterie.
Même après sa fermeture aux clients, l’espace est resté au cœur de l’activité quotidienne de Katz’s. Chaque livre de viande servie entre 1949 et 2026 a été pesée sur la même balance de fret historique qui se trouve encore aujourd’hui dans la pièce, selon la charcuterie.
Des détails restaurés d’une autre époque
Aujourd’hui, la Ludlow Room allie le caractère architectural restauré à la fonctionnalité moderne, avec ses plafonds en tôle d’origine, ses sols carrelés et son éclairage d’inspiration d’époque qui rend hommage à son passé du début du XXe siècle.
Katz’s décrit cette réouverture comme l’une des transformations physiques les plus importantes de l’histoire moderne de la charcuterie, ramenant un chapitre longtemps caché du bâtiment à la vie publique. Jake Dell, propriétaire de cinquième génération, a déclaré dans un communiqué :
Il a ajouté que cette restauration rendait hommage aux générations de New-Yorkais qui ont façonné l’héritage de la charcuterie, tout en créant quelque chose de nouveau pour les futurs clients.
À quoi ça va servir maintenant
La Ludlow Room servira à la fois de salle supplémentaire pendant les heures de pointe et d’espace dédié aux événements privés, avec des réceptions sélectionnées où un découpeur sur place tranchera à la main du pastrami, du corned-beef et de la poitrine de bœuf directement pour les invités.
Cette configuration permet à Katz’s d’augmenter sa capacité d’accueil sans perturber sa salle à manger principale – un changement important alors que cette épicerie fine emblématique continue d’attirer de longues files d’attente composées aussi bien de locaux que de visiteurs.
Pourquoi c’est si emblématique
À une époque où de nombreuses institutions historiques de New York rétrécissent ou disparaissent complètement, la réouverture de la Ludlow Room ressemble davantage à une restauration rare qu’à une réinvention.
Ce n’est pas seulement une question de places supplémentaires : c’est le retour physique d’un espace qui a autrefois servi des générations de New-Yorkais pendant les années folles, la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale, et qui est aujourd’hui réintroduit près de 80 ans après avoir accueilli le public pour la dernière fois.
Pour Katz’s, c’est un rappel que certains des monuments les plus célèbres de la ville recèlent encore des histoires cachées à la vue de tous.
