Ithaca, dans l’État de New York, joue sur le même jeu de mots depuis des décennies : « Ithaca is Gorges », un clin d’œil aux plus de 150 cascades et aux ravins sculptés par les glaciers qui sillonnent cette ville universitaire des Finger Lakes.
Mais ce mois de septembre, les chutes d’eau passent au second plan pour laisser la place à quelque chose d’un peu plus saisonnier et délicieux.
La 44e édition du festival annuel de la récolte des pommes de la ville s’apprête à envahir le centre-ville d’Ithaca du 25 au 27 septembre 2026, fermant l’Ithaca Commons pour le transformer en un immense festival de trois jours où tu trouveras des beignets au cidre, de la musique live et plus de tout ce qui touche à la pomme qu’ un week-end ne devrait raisonnablement pouvoir en contenir.
Non seulement les étudiants locaux de l’Ithaca College et de l’université Cornell profitent de ces délices, mais les New-Yorkais affluent aussi des quatre coins de l’État pour déguster les pommes les plus fraîches de la région !
Ça t’a donné envie ? Si c’est le cas, on a tous les détails pour que tu puisses y aller en septembre… ainsi que les raisons pour lesquelles ça vaut le coup de visiter Ithaca au plus fort de la saison des couleurs d’automne !
D’une poignée de propriétaires de vergers au week-end d’automne emblématique d’Ithaca
Au départ, cet événement n’était pas une initiative touristique.
En 1982, Anna Steinkraus, une productrice locale, et un petit groupe de propriétaires de vergers se sont réunis pour trouver un moyen de mettre en valeur la récolte de la région tout en attirant du monde à l’Ithaca Commons.
Ça a si bien marché que le festival n’a jamais cessé, et Steinkraus n’aurait, paraîtrait-il, jamais manqué une seule édition, continuant à venir avec ses propres beignets au cidre de Littletree Orchards des décennies plus tard.
Quatre décennies plus tard, c’est désormais la Downtown Ithaca Alliance qui gère l’ensemble de l’événement, et ce qui avait commencé comme une modeste vitrine autour de la pomme est devenu le plus grand rassemblement automnal de la ville.
Ce qui se passe réellement sur l’Ithaca Commons
Voici le programme de cette année.
L’Ithaca Commons se remplit de stands de fermes, de producteurs de cidre et d’artisans pendant toute la durée de l’événement, mais c’est la nourriture qui est la véritable vedette.
Attends-toi à des pommes anciennes, des confitures et des conserves, des fromages artisanaux, du cidre fraîchement pressé, et le produit le plus attendu du festival, et de loin : les beignets au cidre, toujours préparés de la même manière que lors des toutes premières éditions du festival.
Un concours de dégustation de tartes est même organisé samedi vers midi pour tous ceux qui veulent transformer le dessert en sport spectaculaire.
Des spectacles se dérouleront également sur plusieurs scènes pendant ces trois jours, avec une programmation allant de groupes d’étudiants à des groupes complets comme Double Tiger, qui sera en tête d’affiche vendredi, jour d’ouverture.
Au-delà des scènes, il y a une chasse au trésor dans les boutiques du centre-ville avec plus de 200 $ de chèques-cadeaux locaux à gagner, un jeu par navigateur de style rétro appelé « Orchard Overflow », et une zone de loisirs familiale complète avec un parcours d’obstacles gonflable, de la peinture sur citrouilles, un mini-zoo, ainsi que des baies et des glaces gratuites pour les plus petits.
Où voir les plus grands artistes
D’après le programme officiel du festival, voici où les foules les plus nombreuses devraient se rassembler chaque jour :
- Vendredi 25 septembre : les animations live démarrent avec un spectacle d’étudiants de 16 h à 18 h, avant que Double Tiger ne soit la tête d’affiche du concert du soir.
- Samedi 26 septembre et dimanche 27 septembre : une journée entière de stands et de gastronomie ! Le programme des animations sera bientôt disponible.
Ça va devenir un vrai voyage d’automne
Ithaca se trouve à environ quatre heures de route au nord de New York, ce qui peut sembler long jusqu’à ce que tu te rendes compte que c’est le genre de trajet qui vaut le coup dès que tu arrives dans la région des Finger Lakes.
Si tu prévois un week-end plutôt qu’une simple excursion d’une journée, le Festival de la récolte des pommes ne sera qu’une étape parmi d’autres d’un itinéraire bien plus vaste.
Le timing joue aussi en ta faveur !
La saison des couleurs d’automne à Ithaca s’étend généralement de mi-septembre à début novembre, avec un pic de couleurs qui tombe souvent pendant la troisième semaine d’octobre. Du coup, si tu viens pour le festival fin septembre, tu seras pile au début de la saison des couleurs, plutôt qu’après que les feuilles aient déjà atteint leur apogée et soient tombées.
Ça veut dire que les gorges qui font la renommée de la ville commencent déjà à se parer de couleurs au moment du week-end du festival, et que la région ne fait que gagner en beauté à mesure qu’octobre avance.
Quelques idées sympas pour agrémenter ton week-end :
- Parcours le sentier de la gorge de Cascadilla, un chemin en escalier de pierre bordé de six cascades qui part du centre-ville d’Ithaca et monte vers le campus de Cornell, sans avoir besoin de voiture
- Roule 10 minutes vers le nord jusqu’au parc d’État de Taughannock Falls, où se trouve une cascade plus haute que les chutes du Niagara, pour une randonnée qui en vaut vraiment la peine
- Passe un après-midi sur la route des vins du lac Cayuga, l’une des premières routes des vins des Finger Lakes, pour faire un petit détour dégustation entre deux visites du festival
- Promène-toi dans l’Ithaca Commons en dehors des heures du festival pour découvrir les librairies, cafés et restaurants locaux qui font de cette zone piétonne un endroit à visiter toute l’année
Se déplacer dans l’enceinte du festival
Une fois arrivé à Ithaca, le stationnement dans la rue autour de l’Ithaca Commons coûte 1,50 $ de l’heure, mais il est gratuit le soir et le week-end. Les parkings Green, Seneca et Cayuga, situés à proximité, proposent des tarifs similaires avec le stationnement gratuit le samedi et le dimanche !
Les bus TCAT s’arrêtent juste à l’angle de Seneca et Green, et ceux qui viennent en voiture de plus loin peuvent se garer sur le parking est de Wegmans et prendre le bus de la ligne 15 qui t’emmène directement au festival.
Mieux encore, l’accès à l’ensemble du festival est entièrement GRATUIT : pas de billets, pas de droit d’entrée, il suffit de venir.
Pour consulter le programme complet, la carte interactive du festival et les mises à jour à l’approche de l’événement, rends-toi sur la page officielle du Festival de la récolte des pommes de la Downtown Ithaca Alliance.