Quand il s’agit d’organiser une excursion d’une journée au mois d’octobre au départ de New York, on se retrouve toujours face à un petit dilemme de saison : tu préfères les couleurs chatoyantes de l’automne, une escapade douillette dans la nature, ou quelque chose d’assez effrayant pour coller à l’ambiance de la saison ?
Heureusement, il existe un endroit où tu peux profiter des trois à la fois. Niché dans les collines du Bear Mountain State Park, à environ 90 minutes de New York, Doodletown est un hameau de montagne abandonné où les fondations en pierre qui s’effritent, les routes envahies par la végétation, les vieux cimetières et les vestiges d’anciennes maisons sont peu à peu reconquis par la forêt. C’est le genre d’endroit qui semble presque trop évocateur pour se trouver si près de l’une des villes les plus animées du pays.
L’ascension et la chute de Doodletown
D’abord colonisé par des huguenots français et des pionniers néerlandais dans les années 1760, Doodletown est devenu un hameau autonome peuplé de mineurs de fer, de bûcherons et de familles de montagnards. Les troupes britanniques y ont même traversé pendant la Guerre d’Indépendance, en route pour attaquer le Fort Montgomery tout proche.
Dans les années 1920, les espaces verts environnants ont commencé à s’étendre. La Palisades Interstate Park Commission a progressivement acquis des propriétés pour protéger le bassin versant, recourant à l’expropriation pour s’approprier les maisons restantes dès 1965. À la fin des années 1960, les derniers habitants étaient partis et les bâtiments avaient été démolis, ne laissant derrière eux qu’une empreinte inquiétante de fondations en pierre et d’escaliers menant nulle part.
Sentiers, ruines et flore rare
Ce que tu vas découvrir
- Fondations et repères : des plaques indiquent les emplacements d’autrefois de l’école, du magasin général et des maisons privées.
- Les cimetières du XVIIIe siècle : les cimetières Second Methodist et June sont encore bien conservés, avec des pierres tombales datant de plus de 200 ans.
- Puits de mines de fer : de petits sentiers secondaires mènent aux anciennes entrées des mines d’Iona Island et de Proske.
- Fleurs sauvages d’automne : des asters indigènes, des verges d’or et une flore de montagne rare bordent les anciennes routes pavées au milieu d’un feuillage de feuillus aux couleurs éclatantes.
Comment s’y rendre depuis New York
Situé à 45 miles au nord de Midtown, dans le comté de Rockland, dans l’État de New York.
En voiture
- En voiture : prends la Palisades Interstate Parkway en direction du nord jusqu’à la sortie 15/19 vers la Route 9W.
- Parking : Gare-toi au départ du sentier, au bord de la Route 9W (près de Doodletown Road) ou sur le parking principal du Bear Mountain Inn (10 $) et emprunte les sentiers qui partent vers le sud.
En transports en commun
- Train + covoiturage : prends la ligne Hudson du Metro-North depuis Grand Central jusqu’à la gare de Peekskill (~60 min), puis un Uber/Lyft de 15 minutes pour traverser le fleuve.
- Bus : Coach USA propose des bus directs saisonniers depuis Port Authority jusqu’au Bear Mountain Inn.
Conseils aux visiteurs
- Équipements : il n’y a ni toilettes ni points de restauration dans l’enceinte de la ville fantôme ; utilise les installations du Bear Mountain Inn avant de partir en randonnée.
- Chaussures : porte des chaussures de randonnée robustes, car les feuilles d’automne tombées peuvent masquer les sentiers caillouteux.
- Ne laisse aucune trace : ne dérange pas les tombes historiques et ne ramasse pas d’objets.