D’abord Barbetta, et maintenant ça ?! New York perd malheureusement une autre de ses véritables légendes gastronomiques cet été.
Après près de 75 ans passés dans l’Upper East Side, le Donohue’s Steak House fermera définitivement ses portes en juin prochain, marquant ainsi la fin d’une époque pour l’une des véritables légendes old school de New York. Cette nouvelle fait suite à la décision de la propriétaire, Maureen Donohue-Peters, de se consacrer à d’autres projets.
Depuis des générations, Donohue’s était bien plus qu’un simple endroit où manger. Cet établissement compact mais chaleureux était comme une deuxième maison, tant pour les habitués du quartier que pour les clients moins connus qui passaient simplement par là.
Ses martinis géants alignés sur le comptoir, ses bols réconfortants de soupe à l’oignon et ses barmans irlandais aux histoires sans fin ont tous contribué à créer des milliers de souvenirs sur ce sol en damier.
Une institution de l’Upper East Side depuis 1950
Le Donohue’s Steak House est resté dans la même famille depuis son ouverture en 1950, lorsque Martin Donohue a fondé le restaurant sur Lexington Avenue, près de la 64e rue.
Quelques années plus tard, son fils Michael a pris les rênes et a dirigé cet endroit très apprécié jusqu’à son décès en 2000. Aujourd’hui, l’héritage se perpétue avec la fille de Michael, Maureen Donohue-Peters, qui est toujours propriétaire du restaurant et que l’on peut souvent y croiser presque tous les soirs.
Quel que soit le propriétaire, Donohue’s n’a pas changé d’un iota.
Ce steakhouse de style pub se déploie dans une seule salle chaleureuse, avec de riches boiseries et un sol en damier classique. À l’avant, un bar Art déco vole la vedette, tandis qu’une salle à manger compacte d’environ huit tables se trouve juste derrière, conférant à l’ensemble un caractère intime et sans chichis.
En gros, c’est une capsule temporelle du Manhattan de l’époque d’Eisenhower.
Un menu sans chichis qui fait ses preuves depuis 76 ans
Le menu de Donohue’s n’a pas tant évolué qu’il a su rester fidèle à lui-même – et c’est exactement ça qui fait toute la différence.
On dirait un best-of de la gastronomie new-yorkaise du milieu du siècle dernier : des martinis servis généreusement, des burgers qui ont le même goût depuis des décennies, et des plats réconfortants classiques qui n’hésitent pas à être salés, beurrés et un peu nostalgiques.
Oui, il y a des steaks, mais ce n’est pas un endroit pour une cuisine de précision ou une touche moderne – c’est plutôt un menu de pub figé dans le temps, où le burger est la valeur sûre et où la soupe à l’oignon française fait toujours son effet malgré son intensité.
Mais ce que tu commandes vraiment, c’est l’expérience.
Un martini servi dans un verre à bière qui ne cesse de remplir ta coupe, des frites épaisses qui semblent tout droit sorties d’une autre époque, et peut-être même une assiette de dinde qui frôle le plat tout prêt. Chez Donohue’s, la nourriture ne cherche pas à t’impressionner, mais à te rappeler le goût d’autrefois de New York.
Un incontournable pour la foule la plus influente de New York
À ses débuts, le Donohue’s Steak House attirait une clientèle fidèle composée de personnalités influentes : des politiciens, des financiers et des journalistes dont les noms avaient un poids considérable.
Parmi les habitués et les clients de passage, on comptait David Rockefeller, Anthony Kennedy, Bill Bratton, Timothy Dolan, Bernie Madoff, Jerry Della Femina, Liz Smith, ainsi que des icônes de la télévision comme Morley Safer et Peter Jennings.
Les arts avaient aussi leurs adeptes, de l’écrivain Gay Talese et de l’historien Theodore H. White à Kitty Carlisle, Liza Minnelli et l’architecte Robert A. M. Stern.
Plus récemment, la salle à manger a accueilli une nouvelle génération de visages familiers, dont Drew Barrymore et Robert Redford.
Les derniers jours
Même si l’annonce de la fermeture du Donohue’s Steak House est triste pour les New-Yorkais, la propriétaire Maureen Donohue-Peters était prête depuis un certain temps déjà à tourner la page sur ce chapitre de l’histoire du Donohue’s.
Début mars, Maureen Donohue-Peters s’est exprimée sur Instagram pour inviter les abonnés du restaurant à « se joindre [à eux] pour [leur] dernière Saint-Patrick ». Naturellement, les New-Yorkais ont pris d’assaut les commentaires pour partager leur tristesse.
« Ce serait une énorme tragédie culturelle si tu devais fermer sans aucun projet d’avenir sur Lexington Avenue », a écrit un client de Donohue’s.
Le bon côté des choses, c’est que ce n’est pas la fin pour le Donohue’s Steak House – du moins, pas tout à fait. Le Donohue’s East est ouvert à Westhampton Beach depuis l’été dernier. Première extension de l’établissement en 75 ans, l’endroit se remplit chaque jour de nombreux fans qui adoraient l’original.
Donohue-Peters prévoit également d’ouvrir un autre Donohue’s à Long Island. Elle a déclaré à GrubStreet :
Bien que le bail de l’établissement ne doive être renouvelé qu’à la fin de cette année – et malgré les propositions du propriétaire de baisser le loyer –, le Donohue’s Steak House fermera définitivement ses portes en juin prochain.
Organise ta visite
Si tuveux dire au revoirà un morceau d’histoire vivante, tu devras te dépêcher. Vu la vitesse à laquelle cette année passe, juin sera là avant qu’on s’en rende compte.
- Où :845 Lexington Ave
- Quand : du lundi au samedi, de 11 h 30 à 22 h 30
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