Cette année, le ciel nocturne a été un véritable spectacle céleste : alignements planétaires rares, pluies de météores, comètes filantes et plusieurs aurores boréales. Mais le ciel ne s’arrête pas là –dans la plus pure tradition new-yorkaise, nous partons en fanfare !
Le calendrier cosmique de ce mois de décembre s’annonce tout à fait fascinant pour les observateurs du ciel, et vous ne voudrez rien manquer ! Voici ce qui vous attend :
Opposition de Jupiter – 7 décembre
Jupiter, la plus grosse planète du système solaire, sera visible dans le ciel ce mois-ci et brillera plus fort qu’elle ne l’a fait toute l’année.
Jupiter atteindra l’opposition – le point de son orbite où elle apparaît à l’opposé du soleil dans le ciel – ce week-end, le samedi 7 décembre. Pendant cette période, la planète est également la plus proche de la Terre, ce qui la rend particulièrement lumineuse.
Le plus beau, c’est qu’il n’est pas nécessaire d’avoir des télescopes ou des jumelles pour voir Jupiter, il suffit de lever les yeux vers le ciel nocturne ! Toutefois, ceux qui disposent d’un équipement d’observation des étoiles peuvent également apercevoir les quatre plus grandes lunes de la planète. L’événement commence le premier week-end de décembre, mais il se poursuivra tout au long du mois.
La pluie de météores des Géminides – 12 et 13 décembre
Ce mois-ci, une « bête des pluies de météores » traversera le ciel nocturne de New York, en particulier la pluie de météores des Géminides. Cette pluie de météores est un événement annuel, ce qui signifie qu’elle n’est pas rare, mais elle est particulièrement spéciale car, contrairement à certaines pluies de météores qui ne peuvent être observées que dans les heures précédant le lever du soleil, les Géminides sont actives toute la nuit, selon AccuWeather.
La pluie de météores atteint son apogée dans la nuit du jeudi 12 décembre aux premières heures du vendredi 13 décembre. Bien que la plupart des années, la pluie atteigne jusqu’à 120 météores par heure, voyageant à plus de 78 000 mph, une lune presque pleine éclipsera la plupart des météores les plus faibles.
Pour avoir les meilleures chances d’apercevoir des étoiles filantes, veillez à laisser à vos yeux environ 30 minutes pour s ‘adapter à l’obscurité et concentrez votre attention sur les zones sombres du ciel où la lune n’est pas visible. Kat Troche, ambassadrice de la NASA pour le système solaire, a déclaré :
Tout ce que vous avez à faire, c’est de vous détendre, de vous relaxer, de prendre votre temps, et vous regarderez vers la constellation des Gémeaux.
Dernière pleine lune de 2024 – 14 et 15 décembre
Juste après la pluie de météores des Géminides, la dernière pleine lune de l’année se lèvera. Cette pleine lune est communément appelée la Lune froide, en ode à l’air froid et glacial qui descend sur l’Amérique du Nord à l’arrivée de l’hiver. La pleine lune sera éclairée à 100 % le 15 décembre à 4 h 02 (heure de l’Est).
Selon le Farmer’s Almanac, cette pleine lune a également plusieurs autres surnoms, dont celui de Little Spirit Moon, qui symbolise le moment où l’on honore et l’on se souvient des ancêtres et où l’on cherche à obtenir leurs conseils pour l’année à venir.
La pluie de météores des Ursides – 21 et 22 décembre
La pluie de météores des Géminides ne sera pas la seule à envoyer des étoiles filantes dans le ciel nocturne ce mois-ci. La pluie de météores des Ursides fera également son apparition, et ce dès la première nuit d’hiver, ce qui signifie que vous aurez tout le temps nécessaire pour observer la pluie de météores pendant la nuit la plus longue de l’année !
Les Ursides atteindront leur apogée dans la nuit du samedi 21 décembre au petit matin du dimanche 22 décembre. Les observateurs qui braveront le froid pourront voir jusqu’à 10 étoiles filantes par heure.
En décembre, les nuits sont les plus longues de l’année, ce qui laisse plus de temps pour observer les étoiles. Toutefois, cette période est également marquée par une recrudescence des tempêtes et des nuages, ce qui peut compliquer l’observation de certains des phénomènes célestes à venir. Croisez donc les doigts pour que le ciel soit dégagé tout au long du mois !