C’est un mois chargé pour la Terre : non seulement deux lunes gravitent autour d’elle au cours des prochaines semaines, mais une comète flamboyante, la plus brillante de l’année, s’apprête à passer en trombe au mois d’octobre ! Et vous ne voudrez pas la manquer, car elle ne reviendra pas avant 800 siècles !
Voici tout ce qu’il faut savoir :
Quelle est la comète la plus brillante en 2024 ?
La comète la plus brillante de l’année sera Tsuchinshan-ATLAS, alias la comète C/2023 A3.
Quand la comète C/2023 A3 a-t-elle été découverte ?
Selon Space.com, Tsuchinshan-ATLAS a été découverte par le système ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) en Afrique du Sud le 22 février 2023. Alors qu’on pensait à l’origine qu’il s’agissait d’un astéroïde, il s’est avéré qu’il s’agissait du même objet photographié six semaines plus tôt par l’Observatoire de la Montagne Pourpre (Tsuchinshan), à l’est de Nanjing, en Chine, et il a depuis été déterminé qu’il s’agissait d’une comète.
Quand la comète C/2023 A3 sera-t-elle la plus proche de la Terre ?
Ce week-end, le samedi 12 octobre, la comète atteindra son point le plus proche de la Terre, passant à seulement 44 millions de kilomètres.
La comète C/2023 sera-t-elle visible à l’œil nu ?
Space.com note que la comète pourrait devenir brillante à la deuxième, voire à la première magnitude, et développer une queue notable visible à l’œil nu.
La comète C/2023 sera-t-elle visible à New York ?
Lorsque Tsuchinshan-ATLAS atteindra sa distance la plus proche de la Terre ce samedi, elle sera facilement visible depuis les cinq arrondissements, à condition qu’elle ne se désagrège pas.
Bill Cooke, astronome à la NASA, suggère de choisir un point d’observation sombre juste après la tombée de la nuit et de regarder vers le sud-ouest, à environ 10º au-dessus de l’horizon. Tsuchinshan-ATLAS devrait être visible entre les constellations du Sagittaire et du Scorpion. Le 14 octobre, la comète pourrait rester visible à mi-chemin entre l’étoile brillante Arcturus et la planète Vénus.
Où puis-je trouver la meilleure vue ?
Comme pour la plupart des événements célestes, vous aurez besoin d’un ciel clair et sans nuages et d’un endroit sombre pour avoir les meilleures chances d’observer la comète. Nous vous conseillons de vous rendre dans l’un des nombreux parcs ou sur l’ une des plages de New York.
Suis-je assuré de voir la comète ?
Malheureusement, non. La comète C/2023 provient directement du nuage de Oort, une « coquille sphérique de débris spatiaux glacés que les scientifiques situent, selon leurs théories, bien au-delà des limites extérieures du système solaire et qui contiendrait des milliards, voire des trillions de comètes ». Les comètes provenant du nuage d’Oort finissent généralement par être ratées ou peu performantes, il n’ y a donc aucune garantie de les voir.
Toutefois, la comète a réussi à frôler le soleil le 27 septembre, à résister à sa chaleur intense et à s’en sortir plus ou moins intacte, ce qui permet de rester optimiste !
Fred Whipple, expert légendaire des comètes, a peut-être déclaré : « Si vous devez parier, pariez sur un cheval, pas sur une comète ! ».
La comète C/2023 reviendra-t-elle un jour ?
Selon la NASA, la comète reviendra, mais pas au cours de notre vie : elle ne reviendra pas avant 80 000 ans.