Depuis des générations, Asbury Park est un véritable bouillonnement de culture, de musique, d’art et de nostalgie estivale.
Du légendaire Stone Pony aux sons de musique live qui flottent le long de la promenade, presque tout dans ce petit coin de la côte du New Jersey a toujours été profondément lié à la musique. Et au cœur de cette histoire se trouve l’un des lieux les plus emblématiques d’Asbury Park : le Convention Hall.
Situé en plein sur la promenade, avec l’océan Atlantique qui s’étend derrière lui, ce lieu vieux de près d’un siècle fait partie intégrante d’Asbury Park depuis son ouverture en 1929. Aujourd’hui, après des décennies de concerts, de festivals, de spectacles, d’événements sportifs, de congrès, de rassemblements civiques et d’ innombrables soirées qui sont devenues des souvenirs pour des générations de New-Jersiais, ce complexe historique s’apprête à entamer un nouveau chapitre.
Une rénovation de 130 millions pour un lieu emblématique
D’après un récent communiqué de presse, l’Autorité de développement économique du New Jersey a approuvé jusqu’à 75 millions de dollars de crédits d’impôt dans le cadre du programme CAFE pour soutenir un vaste projet de restauration, de revitalisation et de modernisation de 130 millions de dollars au Convention Hall, au Grand Arcade et au Paramount Theater voisin. Le projet permettra de restaurer le complexe de fond en comble tout en préservant le caractère historique qui en a fait un élément si important de l’identité d’Asbury Park.
La restauration comprendra des améliorations structurelles, techniques, architecturales et au niveau des espaces de spectacle, ainsi que la remise à neuf de la marquise emblématique, des halls d’entrée, des mezzanines et des devantures. Des aménagements pour l’accessibilité aux personnes à mobilité réduite rendront également ce lieu emblématique plus accueillant et inclusif alors qu’il s’apprête à entamer son prochain siècle d’existence, le tout dans le respect des normes de préservation du patrimoine.
L’histoire du Convention Hall
Difficile d’imaginer un endroit qui mérite davantage qu’un peu d’amour. Si tu mets les pieds sur le sable juste devant la salle au bon moment chaque mois de septembre, tu seras accueilli par les images et les sons de Sea.Hear.Now, ce festival désormais emblématique qui a transformé le front de mer d’Asbury en une célébration authentique et fantaisiste de la musique, de l’art et de la côte du New Jersey. Mais bien avant que le festival ne devienne une tradition de septembre, le Convention Hall avait déjà passé des décennies à s’imposer comme l’une des grandes scènes musicales de la côte.
L’histoire commence dans les « années folles », quand le maire d’Asbury rêvait de transformer cette station balnéaire en une destination capable de rivaliser avec Atlantic City et Manhattan.
Après qu’un incendie en 1927 eut détruit l’ancienne 5th Avenue Arcade, il a fait appel aux architectes du Grand Central Terminal pour créer quelque chose de grandiose à la place. Le résultat : un complexe en bord de mer inspiré de la Renaissanceitalo-française, inauguré en 1930, comprenant un Convention Hall de 3 600 places relié, par la Grand Arcade vitrée, au Paramount Theatre de 1 600 places.
Ses premières années ont été marquées par des émissions de radio en direct, des concerts d’orgue gratuits au bord de la mer, et même une place au premier rang pour assister à l’une des catastrophes les plus dramatiques de la côte. En 1934, alors que le SS Morro Castle prenait feu au large, un animateur de WCAP qui diffusait depuis le Convention Hall a vu le navire dériver vers le bâtiment avant de s’échouer sur le banc de sable tout proche, transformant ce lieu emblématique en un centre d’attention nationale inattendu.
Dans les années 1950 et 1960, le Convention Hall s’était déjà imposé comme un haut lieu du rock’n’roll, accueillant peu à peu certains des plus grands noms de la musique. Les Rolling Stones, les Doors, les Who, Pink Floyd, Otis Redding, James Brown, Janis Joplin, Led Zeppelin, Black Sabbath, KISS, Rush, Van Halen, les Clash, Iron Maiden et bien d’autres encore se sont tous produits ici. Et, bien sûr, Bruce Springsteen allait faire de cette salle un élément particulièrement important de la mythologie musicale d’Asbury Park, en l’utilisant pour des répétitions, des concerts de bienfaisance et des performances mémorables.
Cet héritage s’est perpétué dans les années 2000 avec le Surf and Skate Festival, qui a fait venir des centaines de groupes à Asbury Park à partir de 2001. La programmation allait des artistes émergents aux grands noms capables de remplir des stades, notamment Fall Out Boy, My Chemical Romance, The Used et Avenged Sevenfold— un autre exemple parfait du talent de la ville pour réunir des grands noms et des artistes émergents dans un cadre inoubliable.
L’histoire de cette salle reflète ce qui rend Asbury Park si spécial : sa capacité à accueillir aussi bien un groupe local en pleine ascension qu’une tête d’affiche de renommée mondiale, souvent à quelques pâtés de maisons l’un de l’autre.
Quelle est la prochaine étape pour cette salle ?
La dernière série régulière de spectacles du Convention Hall a pris fin vers 2021, lorsque la ville a ordonné la fermeture de la salle en raison de préoccupations concernant la sécurité et l’intégrité de ce bâtiment historique.
La fermeture a fait suite à l’arrêt des spectacles en directpendant la pandémie, et bien que le complexe ait accueilli des événements ponctuels par la suite, il n’a pas repris sa programmation régulière de concerts. Parmi ses derniers grands spectacles prévus figuraient des concerts qui ont été annulés ou interrompus pendant la pandémie, notamment une date de Bad Religion et Alkaline Trio en 2020, tandis que les événements prévus par la suite n’ont jamais vu le jour.
Ce projet vise à aider le Convention Hall à continuer d’attirer des artistes et des interprètesde renommée mondiale, ainsi qu’un public venu de tout le New Jersey et d’ailleurs, tout en donnant à la communauté locale une raison supplémentaire de venir, de s’attarder un moment, de dîner, d’assister à un spectacle et de découvrir tout ce qui rend Asbury Park si spécial.
Et comme te le dira n’importe qui qui fréquente la ville, son histoire ne donne pas l’impression d’être enfermée dans un musée. Elle continue de s’écrire tout autour de toi. Elle se retrouve dans les vieilles enseignes et les néons, chez les musiciens qui jouent sur de minuscules scènes, dans la foule qui envahit la promenade après un concert, dans les fresques murales nichées entre les commerces, et chez toutes ces générations de gens qui reviennent chaque été parce qu’une partie de la ville leur donne l’impression d’être chez eux. Et au cœur de tout ça, il y a le Convention Hall, toujours debout là où il se trouve depuis près de 100 ans, avec l’océan d’un côté et Asbury Park de l’autre.
Aujourd’hui, ce lieu emblématique a l’occasion de se tourner vers son prochain siècle sans oublier tout ce qui l’a précédé.
Comment se rendre à Asbury Park depuis New York
Asbury Park est l’une des destinations les plus faciles d’accès depuis New York — et tu peux éviter complètement les bouchons de la côte. La ligne North Jersey Coast de NJ TRANSIT relie la gare de Penn Station à New York à Asbury Park, ce qui en fait une option pratique pour une journée à la plage, un dîner sur Cookman Avenue ou un spectacle sur la promenade. La gare d’Asbury Park se trouve à quelques pas de la promenade; tu es donc déjà tout près des restaurants, bars, boutiques et plages de la ville dès que tu descends du train.