Que vous aimiez une bonne pépite d’histoire ou que vous ne puissiez pas passer à côté du farfelu et du macabre, vous voudrez peut-être vous rendre à Newark, dans le New Jersey, non pas pour prendre un vol, mais pour explorer un tunnel caché qui servait de catacombes à l’église Saint-Joseph, également connue sous le nom d’église Saint-Joseph Immaculate Heart of Mary, située au 114 de la rue Prospect.
Les catacombes sont des cimetières souterrains, utilisés le plus souvent à l’époque de l’Empire romain. En latin, le mot se traduit par « près de la carrière ». Les catacombes les plus célèbres se trouvent dans des villes comme Paris ou Rome.
À Rome, les catacombes ont été créées par les premiers chrétiens qui, contrairement à de nombreux païens qui pratiquaient la crémation, préféraient enterrer leurs morts. En raison de l’exiguïté des terrains et de l’interdiction des enterrements à l’intérieur des murs de la ville, les chrétiens ont établi des sites funéraires souterrains dans les catacombes à l’extérieur de la ville. Quant à Paris, un cimetière surchargé et une crise sanitaire ont conduit à l’enfouissement des corps dans les anciennes carrières de la Tombe-Issoire.
Les catacombes du New Jersey n’ont pas la même importance historique, mais leur histoire est plutôt originale. Selon RoadsideAmerica.com, le révérend père Mateo Amoros s’est rendu à Montréal et a vu les catacombes, avant de décider que son église en avait également besoin.
En 1937, il a ouvert ses catacombes. Cependant, l’État du New Jersey n’étant pas très favorable à l’enterrement des morts sous un bâtiment public, le père Amoros décida de remplir ses catacombes de répliques en cire des figures emblématiques de l’église Saint-Joseph. Les effigies de cire comprenaient St Genaro, St Ines et St Cecelia.
La plupart des sources qui parlent des catacombes du New Jersey comparent l’espace à un étrange sous-sol d’église, plutôt qu’aux catacombes européennes. Certaines sources indiquent que l’entrée des catacombes est indiquée par un panneau indiquant « Catacumbas » au-dessus d’une modeste porte rouge.
Selon Far & Wide, l’accès du public aux catacombes est limité, mais il est possible de s’arranger en se rendant à l’église.
La ville de New York possède même ses propres catacombes cachées à explorer à la lueur des bougies sous la basilique de l’ancienne cathédrale Saint-Patrick – et oui, elles sont accessibles aux détenteurs d’un billet. Vous pouvez obtenir le vôtre dès aujourd’hui!