Belleayre Mountain, dans le nord de l’État de New York, ne cherche pas à attirer l’attention, et franchement, elle n’en a pas besoin.
Pas de cordons de velours, pas d’ambiance de boîte de nuit, pas d’« après-ski jusqu’à 2 heures du matin ».
Juste de longues pistes, de la vraie neige et une montagne qui continue tranquillement à faire son truc bien après que la plupart des gens pensent que la saison de ski est finie.
Pour l’instant, l’hiver règne encore sur la ville.
Mais dans quelques semaines, quand les trottoirs commenceront à fondre et que tout le monde dira que le printemps est là,Belleayre sera encore en pleine activité.
Nichée dans les Catskills, à environ 2 heures et 15 minutes de New York, c’est souvent l’un des derniers endroits où les remontées mécaniques fonctionnent encore alors que les autres montagnes voisines commencent à se transformer en boue.
Les gens du coin le savent déjà, mais on te le rappelle pour que tu t’en souviennes plus tard.
Source / Ulster County Tourism
Le secret de la neige dont personne ne parle
L’avantage de Belleayre, c’est la montagne elle-même.
Son altitude de base est d’un peu plus de 600 mètres, ce qui est plus haut que les sommets de certaines stations de ski de la côte Est.
Ça veut dire que quand il pleut, ou pire, qu’il pleut à moitié ailleurs, Belleayre est souvent encore assez froide pour avoir de la neige.
Ajoutez à cela un système d’enneigement artificiel financé par l’État qui couvre environ 96 % du domaine skiable, et vous obtenez l’une des saisons les plus longues et les plus régulières des Catskills.
On parle ici de fin novembre à mi-avril les bonnes années, bien au-delà du moment où la plupart des New-Yorkais ont déjà mentalement tourné la page de l’hiver.
Une journée de ski différente dans les Catskills
Certaines montagnes des Catskills misent sur la vie nocturne, d’autres sur l’exclusivité, mais Belleayre mise sur le ski.
C’est l’une des rares stations de ski appartenant à l’État de New York, gérée par la même autorité que Whiteface à Lake Placid.
Ça veut dire moins de monde, des forfaits généralement moins chers et une priorité donnée à la neige plutôt qu’au spectacle.
Les forfaits de remontées mécaniques sont généralement plus abordables que ceux de ses voisins plus clinquants, les enfants de moins de six ans skient gratuitement et l’ambiance reste agréablement old school.
Source / I LOVE NY
Le moment de la télécabine (oui, il y en a un)
Belleayre a aussi la seule télécabine des Catskills, ce qui surprend encore les gens.
La télécabine Catskill Thunder Gondola offre une véritable ambiance « Vermont-lite » sans les cinq heures de route.
Vous bénéficiez d’un dénivelé de 427 mètres, de pistes intermédiaires larges et dégagées, et d’une vue imprenable sur la forêt, car Belleayre se trouve au cœur de la réserve forestière des Catskills.
Deux lodges, deux ambiances
Belleayre est en gros divisée en deux mondes :
- Discovery Lodge (bas de la montagne) : des pistes larges adaptées aux débutants, au cœur de l’école de ski. Parfait pour les familles et les débutants.
- Overlook Lodge (Mid-Mountain) : rustique, confortable et tout droit sorti des années 1970, dans le bon sens du terme. C’est là que les skieurs intermédiaires et avancés veulent être.
Source / Belleayre Mountain
Où loger (et se réchauffer après)
Au pied de la montagne se trouve Pine Hill, un petit hameau qui semble figé dans le temps, dans le bon sens du terme, pas dans le sens où on aurait des engelures.
Parmi les endroits à ne pas manquer, on peut citer :
- Belleayre Lodge : des chalets vintage-modernes avec des tourne-disques, des foyers et des jacuzzis d’eau salée.
- Gateway Lodge : juste à côté de la montagne, des chambres douillettes, du chocolat chaud et une énergie hivernale au top.
- Peekamoose Restaurant & Tap Room : l’ancien chef d’un restaurant gastronomique new-yorkais qui s’est installé dans les Catskills, avec une grande cheminée et une salle de jeux pour les enfants qui ressemble à un code de triche.
Le coup de maître de fin de saison
C’est là que Belleayre mérite vraiment sa réputation.
On est fin mars. Manhattan frôle les 13 °C. Les gens ont ressorti leurs vestes plus légères.
Et Belleayre est toujours ouvert, toujours blanc, toujours prêt pour le ski comme en février.
Pour les New-Yorkais qui veulent profiter une dernière fois de l’hiver, ou qui refusent de laisser la saison de ski se terminer tranquillement, c’est le coup de cœur dont vous serez heureux de vous être souvenu.