¿Sabías que Bushwick esconde un zoológico de verdad en un sótano? 👀🦎
Escondida en las entrañas de los famosos McKibbin Lofts, The Gecko Gallery NYC es un acogedor estudio convertido en santuario que funciona discretamente como la mayor exposición pública de reptiles del noreste.
Entrar es como entrar en un bar clandestino: tienes que encontrar un teclado numérico debajo del letrero de la galería, llamar al timbre, bajar las escaleras hasta una puerta de cristal, llamar a un segundo teclado numérico y, finalmente, dirigirte al Estudio 0019.
Pero una vez dentro, te recibe una selva íntima y muy bien cuidada que alberga unos 250 reptiles de 70 especies diferentes, incluyendo algunos que han sido descubiertos tan recientemente que siguen siendo una novedad para la ciencia.
Cambiando el enfoque hacia la microfauna
La galería fue fundada por Richie Laleh y Joseph S. Migirov, ambos originarios de Brooklyn y apasionados de la biología.
¿Su misión principal? La educación para la conservación, centrada específicamente en llamar la atención sobre especies más pequeñas y muy amenazadas conocidas como microfauna.
Mientras que las campañas de conservación convencionales suelen centrarse en grandes mamíferos como los rinocerontes o los tigres, numerosas especies de microfauna desaparecen por completo cada año sin que el público se dé cuenta.
Como ha señalado Migirov: «Por desgracia, en muchos casos estos animales ya no tienen ningún lugar salvaje al que volver».
Para ilustrar esta presión medioambiental, la galería exhibe salamanquesas diurnas de color azul eléctrico originarias de Tanzania. El personal explica que el último hábitat natural que le queda a este reptil africano en concreto se ha reducido a un área más o menos del tamaño de Central Park.
Polycules, triceratops y el maestro del camuflaje
Las instalaciones destacan una gama tremendamente diversa de comportamientos, ecosistemas y estructuras sociales de los reptiles.
Los visitantes pueden observar especies que son estrictamente monógamas junto a otras que viven en lo que el personal describe en broma como «poliamor reptiliano».
Más allá de los brillantes geckos azules, la galería cuenta con microfauna muy especializada, como el gecko de cola de hoja de Madagascar (incluido el acertadamente llamado «gecko de cola de hoja satánico»).
Como una de las especies más pequeñas de su familia, se vale de un camuflaje complejo, manifestando de forma natural la coloración exacta, las vetas físicas e incluso los agujeros de «picaduras de insectos» de una hoja muerta y seca para evitar ser detectada.
También encontrarás camaleones de Jackson (a menudo llamados «triceratops vivientes» por sus frentes con múltiples cuernos) y enormes eslizones de cola de mono que pasan sus vidas en los árboles comiendo plantas potos tóxicas.
Visitas con luz ultravioleta y animales embajadores
Además de la visita diurna habitual, la galería cuenta con varios «animales embajadores» acostumbrados a que los toquen. V
Los visitantes pueden incluso tocar y acariciar a los reptiles, como a un gecko crestado residente llamado Cupcake.
Para una perspectiva completamente diferente, el recinto también ofrece visitas nocturnas con luz negra.
Estos paseos fuera del horario habitual están pensados para mostrar a los animales nocturnos que permanecen ocultos durante el horario normal de apertura, revelando cómo varias especies de gecos brillan de forma natural en la oscuridad cuando se exponen a la luz ultravioleta.
Según los fundadores de la galería, dedicar tiempo a conocer estos reptiles, a menudo ignorados, es una forma directa y sencilla para que los neoyorquinos apoyen la conservación de la microfauna a nivel mundial.
Y como los geckos son un indicador clave de un ecosistema sano, ¡conocerlos es fundamental para entender el medio ambiente en general!
📍 Ubicación: 255 McKibbin St, Studio 0019, Brooklyn, NY 11206 (a unos 5 minutos a pie de la estación Morgan de la línea L)
🕒 Horario: de miércoles a domingo, de 12:00 a 19:00
🎟️ Entradas: 20 $ por persona (¡los niños menores de 4 años entran gratis!). Disponibles en taquilla o a través de su sistema de reservas online.
