Hay una razón por la que probablemente puedas nombrar tres documentales sobre Jeffrey Dahmer sin pensarlo dos veces, y por la que un episodio más siempre acaba convirtiéndose en cuatro.
Los investigadores han descubierto por qué los crímenes reales enganchan al cerebro de esta manera, y la razón tiene menos que ver con la morbosidad y mucho más con cómo estamos programados para sobrevivir, juzgar y conectar.
No eres el único
La atracción que sientes por estas historias no es una rareza personal: es un patrón demostrado que los investigadores han identificado.
Pew Research lleva años registrando los crímenes reales como uno de los géneros de podcast más escuchados del país. Las comunidades de crímenes reales de Reddit cuentan con cientos de miles de miembros. Hay departamentos universitarios enteros que ahora estudian este género con la misma seriedad con la que estudian las películas de terror o el periodismo de guerra.
Un fenómeno moderno
Los criminólogos Kevin Haggerty y Ariane Ellerbrok, en un artículo para el Centro de Estudios sobre Crimen y Justicia, plantean un argumento que pasa fácilmente desapercibido: el asesinato en serie, tal y como lo entendemos, es un invento bastante reciente. Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, la gente simplemente no estaba expuesta a suficientes desconocidos como para que existiera a la escala que conocemos.
La vida en las grandes ciudades nos pone codo con codo con gente a la que nunca llegaremos a conocer de verdad, que es justo el tipo de anonimato que necesitan los desconocidos depredadores. Los medios de comunicación convirtieron entonces a un puñado de esos depredadores en figuras culturales reconocibles. Famosos creados exclusivamente a partir del miedo.
En otras palabras, esta fascinación no es casual. Es consecuencia de las mismas condiciones que han dado forma a las ciudades modernas, a los ciclos informativos y a la propia fama.
El papel de la curiosidad
Los expertos en justicia penal suelen coincidir en por qué la gente se siente atraída por este tipo de contenido. El Dr. John Fisher (Universidad de Texas Permian Basin) señala que a casi todos nos han educado para creer que el asesinato es algo impensable. Así que, cuando alguien lo comete de todos modos, una y otra vez, la pregunta inevitable es «por qué». Es un deseo humano natural querer saber qué tecla se pulsó y si eso le podría pasar a cualquiera.
La Universidad de Rasmussen ha elaborado un resumen con expertos en estudios sobre justicia que señalan cuatro razones que se solapan y que hacen que la gente se sienta atraída por los crímenes reales:
La necesidad de entender qué impulsa un comportamiento «impensable» en personas que, por lo demás, parecen normales.
El deseo de que se haga justicia , ya que las historias de crímenes reales pueden saciar la misma curiosidad que un buen rompecabezas: hay un misterio que resolver y un «bando correcto» al que apoyamos.
Una dosis controlada de miedo, parecida a por qué te gustan las películas de terror: la amenaza es lo suficientemente real como para sentirla, pero lo suficientemente lejana como para poder alejarte de ella.
Supervivencia y seguridad a distancia
Quizá lo que más se repite en todas las investigaciones es el instinto de supervivencia. Escuchar cómo se desarrolló un crimen, con todo detalle, puede parecer como asimilar una lista de señales de alerta a las que prestar atención más adelante. El deseo de seguridad y de estar al tanto de todo es un gran motor de nuestra curiosidad por los crímenes reales, según la experta en psicología y criminología Emily Méndez en un estudio de la Universidad de Rasmussen realizado por Jess Scherman.
Ver lo que las víctimas hicieron o dejaron de hacer, y tener más información sobre los delitos en cuestión, puede hacernos sentir que tenemos más control. Méndez continúa explicando que esta podría ser la razón por la que el público de los crímenes reales está compuesto en gran parte por mujeres.
Donde prosperan los crímenes reales
Los podcasts siguen siendo, sin duda, el clásico indiscutible, pero hay una diferencia entre escuchar sobre los perfiles criminales y vivir de verdad el tipo de proceso de investigación que describe la investigación de Coduto: expedientes de casos, tableros de pruebas, una oficina de campo reconstruida en lugar de una pantalla.
Eso es, en efecto, lo que está pasando ahora mismo en Manhattan. «Mind of a Serial Killer: The Experience», que se celebra en el 526 de la Sexta Avenida, en la esquina con la calle 14 Oeste, aborda las mismas preguntas a las que esta investigación vuelve una y otra vez: qué lleva a alguien a hacer esto y cómo se desarrolla realmente una investigación.
Los visitantes pueden descubrir de cerca los casos más famosos que se han convertido en iconos culturales. Desde Ted Bundy hasta el Asesino del Zodíaco, e incluso hay una sección de realidad virtual en la que te entregan el expediente del caso y tienes que llevar a cabo la investigación tú mismo.
El éxito de los crímenes reales les ha permitido evolucionar, ofreciéndonos exposiciones inmersivas como esta, en las que nos convertimos en algo más que un simple oyente pasivo.
El panorama general
Los crímenes reales no son algo por lo que debas sentirte culpable. Las investigaciones coinciden bastante en este punto: nuestro interés surge de la curiosidad, el deseo de justicia y una necesidad muy humana de sentirnos preparados ante el peligro, en lugar de que nos pille por sorpresa.
Enredarte emocionalmente en la tragedia de un desconocido porque no puedes dejar de leer no es casualidad, y la ciencia está lista para demostrarlo.
Liz Ramanand ha colaborado en este artículo.
