Los neoyorquinos que busquen una escapada con aire fresco de montaña, auténtico sabor a pueblo pequeño y una dosis inesperada de arte y cultura la encontrarán en Hazleton (Pensilvania ), un antiguo centro minero situado a gran altitud que se ha reinventado como una de las pequeñas ciudades más fascinantes de Poconos.
Aunque hay mucho que explorar en la región, como la «Pequeña Suiza de América» y el Woodloch Resort de Hawley (Pensilvania), podemos garantizarle que probablemente nunca haya oído hablar de este lugar.
Encaramado en lo alto de Spring Mountain, a casi 3.000 metros sobre el nivel del mar, el perfil de Hazleton se alza sobre los valles que antaño impulsaron la industria del carbón estadounidense.
En la actualidad, el centro de la ciudad, que se puede recorrer a pie, está repleto de tiendas independientes, restaurantes multiculturales, galerías y arquitectura histórica, todo ello rodeado de un paisaje ondulado que se tiñe de rojo intenso en otoño y brilla con la nieve en invierno.
Hazleton no es una escapada más a Pocono: es un destino con alma, moldeado por siglos de inmigración, industria, reinvención y creatividad.
Una pequeña ciudad de montaña con una gran historia (y algunos secretos)
La historia de Hazleton está anclada en las montañas, literalmente.
A principios del siglo XIX, se descubrió carbón de antracita bajo estas crestas, convirtiendo un tranquilo asentamiento en una pujante potencia industrial.
De la noche a la mañana surgieron minas, pueblos y ferrocarriles que atrajeron a oleadas de inmigrantes de Irlanda, Italia, Polonia, Eslovaquia, Ucrania y Lituania. Sus tradiciones dieron forma a la comida, los festivales, las iglesias y las profundas raíces comunitarias que aún hoy definen Hazleton.
Uno de los vestigios más interesantes de aquella época se encuentra a las afueras de la ciudad: Eckley Miners’ Village, un pueblo minero del siglo XIX perfectamente conservado que da la sensación de haber entrado directamente en otro siglo.
Las hileras de casas de madera de los mineros bordean una estrecha carretera, la iglesia permanece en silencio en la colina y la antigua tienda de la compañía parece estar lista para abrir. El escenario es tan auténtico que Hollywood lo utilizó como principal lugar de rodaje para la película de 1970 Los Molly Maguires, protagonizada por Sean Connery.
Lo que hace especial a Eckley no son sólo las estructuras históricas, sino el ambiente. Todo parece congelado en el tiempo de una forma inquietantemente apacible: tendederos balanceándose detrás de las casas de tablas de madera, huellas de minas que desaparecen en el bosque y un paisaje que cuenta la historia de las familias que vivieron, trabajaron y construyeron sus vidas aquí.
Los visitantes pueden pasear por las casas originales, visitar el museo y aprender cómo funcionaban comunidades enteras en medio de duros inviernos, turnos de trabajo a primera hora de la mañana y tradiciones de inmigrantes muy unidas.
Es uno de los lugares históricos más envolventes del estado y uno de los más infravalorados.
Un moderno centro creativo rodeado de aventuras salvajes
Hazleton parece hoy un capítulo completamente nuevo: coloridos murales salpican las paredes de ladrillo, galerías independientes bullen con talleres y una oleada de nueva energía cultural ha reconfigurado el sabor de la ciudad.
Empieza por la Hazleton Art League, que alberga exposiciones rotativas, un parque artístico al aire libre y el festival anual Peace, Love, Chalk, en el que las aceras se transforman en gigantescos murales de colores pastel.
Cerca de allí, el Wiltsie Center acoge obras de teatro, conciertos y actuaciones en directo dentro de lo que parece un castillo.
Para algo completamente diferente, el Sanctuary Stunt Studio organiza espectáculos de acrobacias en directo -sí, en una iglesia reconvertida- con artistas entrenados, rings de lucha y narraciones envolventes.
Más allá del centro, Hazleton se convierte en un patio de recreo al aire libre.
A pocos minutos del centro, los excursionistas pueden adentrarse en la ruta Greater Hazleton Rails-to-Trails, una ruta panorámica a lo largo de un antiguo lecho ferroviario de carbón que conduce al tranquilo embalse de Dreck Creek.
¿Prefiere algo más adrenalínico? La cercana Above the Poconos Skydiving ofrece saltos con vistas a las montañas, mientras que la ciudad de Weatherly es un punto de partida para excursiones de rafting por el río Lehigh.
A menos de 30 minutos, encontrará seis parques estatales, incluido el Hickory Run State Park, donde se encuentra el impresionante Boulder Field, una maravilla natural tallada en un glaciar que parece sacada de otro planeta.
El invierno trae su propia magia: esquí, snowboard y tubing en el cercano Eagle Rock Resort, además de caminatas nevadas por bosques de pinos y acogedoras calles de pueblos pequeños iluminadas con decoraciones navideñas y cálidas noches de wassail.
Dónde comer: clásicos de la vieja escuela y moderno sabor global
El panorama gastronómico de Hazleton es uno de sus aspectos más inesperados: una verdadera mezcla de herencia del viejo mundo y sabor de la nueva ola.
Los sitios clásicos:
- Senape’s Tavern Pitza – hogar de la famosa «pitza» cuadrada de Hazleton, una tarta de tomate con salsa dulce adorada por generaciones.
- Jimmy’s Quick Lunch: un restaurante retro que sirve sus característicos perritos calientes desde 1937.
- T&L Pierogies: pierogies hechos a mano que celebran las raíces de Europa del Este de la región.
- The Ovalon: una institución italoamericana de 1946, perfecta para disfrutar de platos reconfortantes con salsa roja.
El nuevo Hazleton:
En las dos últimas décadas, Hazleton se ha convertido en un vibrante centro cultural dominicano y latino, que ha transformado el panorama gastronómico de la ciudad de forma deliciosa.
En los restaurantes familiares del centro se pueden degustar empanadas, mofongo, sándwiches de chimi y café con leche, que dan a la ciudad un ambiente cálido y de barrio que recuerda a Washington Heights, pero rodeado de montañas.
📍 Distancia: A unas 2 horas de Manhattan
Ambiente: aire de montaña, encanto de pueblo pequeño, historia profunda y gran energía cultural.
Ideal para: Gastrónomos, aficionados a la historia, excursionistas, amantes del arte y cualquiera que desee un respiro al aire libre
Bonus: Es increíblemente asequible en comparación con otros destinos más turísticos de Pocono.