Una de las piezas más icónicas que quedan de los medios físicos puede encontrarse ocho veces por semana en Midtown, Manhattan. Pero, ¿ha llegado para quedarse? Nos referimos al programa de mano, por supuesto, y más concretamente a la papeleta del suplente, a menudo impresa a toda prisa, que se encuentra en su interior.
Historia de los carteles
La larga tradición de los Playbills se remonta a 1884, cuando Frank Vance Strauss empezó a crear el programa teatral en forma de revista en la ciudad de Nueva York. Los programas han sido un hito de Broadway y un recuerdo memorable durante generaciones. Son informativos, decorativos y muy neoyorquinos.
Recientemente, la tradición ha celebrado un hito. El año pasado, con motivo del 140 aniversario de Playbill, las portadas de cada espectáculo volvieron a ser versiones antiguas de los queridos catálogos. Los colores vivos y llamativos se sustituyeron por portadas en blanco y negro que recordaban a los espectadores la larga tradición de esta publicación.
En una línea totalmente opuesta, parece que los soportes físicos están desapareciendo a cada segundo, y aunque los Playbills están aquí para quedarse, la larga tradición de los folletos y encartes de los suplentes puede ser la próxima víctima de Broadway, potencialmente sustituida por códigos QR que enlazan con los anuncios digitales del reparto.
El auge de los códigos QR
Los códigos QR están cada vez más presentes en la vida cotidiana, transformando los menús de los restaurantes, los sistemas de venta de entradas e incluso las exposiciones de arte. Ahora, podrían llegar a uno de los aspectos más importantes de Broadway: los suplentes.
En octubre se aprobó oficialmente un nuevo Contrato de Producción entre la Actors’ Equity Association (sindicato de actores y directores de escena) y The Broadway League (que representa a productores y propietarios de teatros).
El contrato, que estará en vigor hasta septiembre de 2028, incluye aumentos salariales para actores y directores de escena, mayores contribuciones de los empleadores a los fondos de salud y mejoras en los horarios y las condiciones de trabajo sostenibles.
Sin embargo, entre estos cambios figuraba una cláusula que convertía en opcionales los folletos informativos, permitiendo oficialmente a los espectáculos sustituir los anuncios físicos de los suplentes por alternativas digitales a las que se accede mediante códigos QR.
Los anuncios de suplentes, o «stuffers», han sido durante mucho tiempo los humildes héroes del Playbill. Escondidos entre las páginas, anuncian cambios de última hora en el reparto o la aparición de un suplente. Para los artistas, ver su nombre en uno de ellos puede suponer un hito en su carrera. Para los coleccionistas y los aficionados, estos resguardos son marcas únicas de una representación concreta que puede que no vuelva a repetirse de la misma manera.
Para algunos, este cambio representa un avance en la reducción del gasto de papel, la racionalización de la comunicación y la adaptación a un público conocedor de la tecnología. Para otros, supone el lento borrado de algo sagrado.
Sin estos resguardos, los cambios rápidos de reparto podrían pasar desapercibidos, y una parte efímera pero entrañable de la experiencia de Broadway podría desaparecer silenciosamente.
Así pues, aunque los Playbills siguen siendo el recuerdo por excelencia de Broadway, sus encartes podrían convertirse pronto en parte de la historia del teatro. Y para una forma de arte que se nutre de la tradición, ese cambio puede ser más difícil de asimilar que una simple vuelta de página.