Para muchos neoyorquinos, no es Navidad hasta que las luces del Lincoln Center se atenúan, suena la celesta y el Hada de Azúcar entra en escena. El Cascanueces de George Balanchine se ha convertido en la tradición navideña por excelencia de Nueva York y atrae a decenas de miles de familias cada año, pero la primera representación del New York City Ballet, en 1954, no se parecía en nada al fastuoso espectáculo que conocemos hoy.
De hecho, la primera versión de Balanchine era más pequeña, más sombría, más misteriosa y mucho más cercana al oscuro cuento del siglo XIX que la inspiró.
Ahora que la producción cumple 70 años en el escenario del NYCB, he aquí la fascinante historia de cómo El Cascanueces llegó a Nueva York y cómo la visión inicial de Balanchine transformó un fenómeno festivo mundial.
Un clásico navideño con raíces sorprendentemente misteriosas
Antes de convertirse en un brillante ballet navideño, El Cascanueces comenzó en 1816 como una historia mucho más oscura: El cascanueces y el rey de los ratones, de E.T.A. Hoffmann .
La versión de Hoffmann incluía desde espeluznantes transformaciones hasta la maldición de la reina de los ratones y un Cascanueces mucho más horrible que encantador. La historia fue suavizada por Alexandre Dumas en 1844 -convirtiendo a Marie en «Clara» y haciendo el cuento más caprichoso- y se convirtió en la base del ballet de 1892 en el Teatro Imperial Mariinsky de San Petersburgo.
George Balanchine creció actuando en esa misma producción, bailando como ratones, soldados de juguete y, finalmente, como el propio Príncipe Cascanueces, antes de trasladarse a Estados Unidos y cofundar el New York City Ballet.
El primer Cascanueces del NYCB en 1954 fue un audaz experimento
Cuando el New York City Ballet puso en escena por primera vez su propio Cascanueces completo el 2 de febrero de 1954 en el City Center, el público estadounidense no estaba muy familiarizado con el ballet. Naturalmente, Balanchine se dio cuenta de ello.
En lugar de limitarse a adaptar la versión rusa con la que había crecido, volvió al material original, recuperando momentos de la historia de Hoffmann que la mayoría de las producciones habían eliminado. Esto significaba:
- Marie recibió su apellido original , Stahlbaum, un guiño a la narrativa más simbólica de Hoffmann.
- Elementos de la trama tenían un matiz ligeramente más oscuro, aludiendo a la magia espeluznante y a las transformaciones surrealistas que definían la novela.
- La producción era visualmente minimalista, con decorados en forma de nube, un pequeño árbol en crecimiento y un aspecto más onírico y misterioso.
- Los ángeles y los personajes tenían un aspecto totalmente distinto al de sus homólogos modernos, con trajes sencillos y antiguos, espacio limitado y telones de fondo pintados a mano.
Aunque muchos dirían que era encantadora, la primera producción distaba mucho del espectáculo al que la gente está acostumbrada hoy en día.
Una versión que no se parecía en nada al actual espectáculo navideño de Nueva York
Resulta que la representación original del NYCB de 1954 no sólo era más lúgubre, sino que también estaba limitada por el pequeño escenario del City Center y por un presupuesto limitado.
En comparación con el espectáculo actual, la versión de 1954 difería en varios aspectos, algunos de los cuales incluían que el árbol de Navidad que crecía era más corto y mucho menos espectacular -hoy pesa una tonelada y mide 41 pies de altura-, y que el vestuario del Hada de Azúcar era más sencillo -se llevaba el mismo tutú para todo el acto-.
Incluso la coreografía era diferente. Balanchine restauró los cortes de la partitura original de Tchaikovsky y reequilibró las escenas para que se ajustaran más a las primeras versiones del ballet.
En 1964, El Cascanueces se transformó en la versión que Nueva York conoce hoy en día
La verdadera transformación llegó una década más tarde, cuando el NYCB se trasladó al recién construido New York State Theater (actual David H. Koch Theater). El rediseño de 1964 introdujo:
- Los enormes decorados de Rouben Ter-Arutunian , que incluían altísimos pinos y 15 kilos de nieve cada noche.
- El ahora icónico vestuario de Karinska, como el doble look rosa y verde característico de Sugarplum.
- Un solo de Café reimaginado, coreografiado para la escultural Gloria Govrin.
- El famoso árbol de Navidad de 41 pies, diseñado para crecer en tiempo real.
- Los ángeles más pequeños de la historia, interpretados por los alumnos más pequeños del SAB del NYCB, una tradición de Balanchine que pretende ofrecer a los niños un punto de entrada al escenario.
Este fue el momento en que El Cascanueces se convirtió en la entrañable tradición familiar que define las fiestas navideñas de Nueva York en la actualidad.
70 años después, sigue siendo el espectáculo más mágico de Nueva York
La producción actual es uno de los ballets teatrales más ambiciosos del país, con 90 bailarines, 62 músicos, 40 tramoyistas y más de 125 niños que dan vida cada año al mundo de Marie Stahlbaum, el Príncipe y el Hada del Azúcar.
Para los neoyorquinos, se ha convertido en algo mucho más grande: un recuerdo compartido de las fiestas, un ritual multigeneracional y una de las tradiciones anuales más mágicas de la ciudad.