El paseo de Brooklyn Heights existe gracias a una lucha.
En 1941, Robert Moses quería que la autopista Brooklyn-Queens Expressway atravesara en plena Brooklyn Heights, y el barrio se negó rotundamente.
El acuerdo al que se llegó es uno de los más extraños y discretamente geniales de la historia de Nueva York: enterrar la autopista en una estructura de tres niveles a lo largo de la costa y construir un parque público justo encima.
Esa estructura, que ya va por los 80 años, se está desmoronando.
Y esta semana, el alcalde Zohran Mamdani ha anunciado que la ciudad por fin va a hacer algo al respecto.
La autopista por la que todo el mundo camina y en la que nadie piensa
Cada año, millones de personas pasean por el paseo de Brooklyn Heights, disfrutando de una de las mejores vistas del horizonte de Manhattan de toda la ciudad, sin darse cuenta necesariamente de que están justo encima de una autopista por la que circulan 130 000 vehículos al día, según el propio comunicado de la alcaldía.
Eso es más del doble de lo que la estructura, conocida como el «triple voladizo», fue diseñada para soportar.
Construida entre 1944 y 1948 como parte del acuerdo original de la era de Moses, esta estructura en voladizo superpone tres carriles de la autopista en dirección este sobre otros tres en dirección oeste, con el paseo situado encima de ambos, según los registros históricos que mantiene NYC Parks.
Ya han pasado 20 años desde que se suponía que acabaría su vida útil, y el ayuntamiento dice que se está deteriorando bajo el peso de décadas de aumento del tráfico sin planear.
¿Por qué esto ha estado en el limbo durante tanto tiempo?
No es un problema nuevo.
Los urbanistas municipales y estatales llevan estudiando soluciones para el tramo central de la BQE al menos desde 2006, y desde entonces el proyecto se ha reiniciado, se le han retirado los fondos y se ha vuelto a poner en marcha más de una vez.
Un plan de 2021 para alargar la vida útil del voladizo 20 años más y, de paso, rediseñar el corredor que lo rodea, quedó en el olvido cuando una nueva administración municipal tomó el relevo al año siguiente. Los ingenieros han advertido de que, sin una intervención de verdad, podría ser necesario prohibir por completo el tráfico de camiones en la BQE ya este mismo año, según las previsiones de un informe de la Regional Plan Association de 2019.
El anuncio de Mamdani es muy claro sobre el coste de todo ese retraso.
Cada año que la ciudad espera, pierde 160 millones de dólares más en costes de reparación cada vez más elevados y se arriesga a un cierre que desviaría 13 000 viajes diarios de camiones hacia las calles locales de Brooklyn.
«Durante décadas, las administraciones anteriores no han llevado a cabo las reparaciones urgentes y a largo plazo que necesitaba la BQE Central, pero ya no podemos permitirnos esperar a la solución perfecta», dijo Mamdani en el comunicado.
El comisario del Departamento de Transporte de Nueva York, Mike Flynn, fue aún más directo: «Se acabó el tiempo. Vamos a arreglar el voladizo triple».
La solución consiste en construir una segunda autopista completa, de forma temporal
Aquí es donde el plan se vuelve realmente raro, al más puro estilo de las infraestructuras neoyorquinas.
Para reparar la autopista sin cerrarla y sin que decenas de miles de coches acaben en las calles del barrio, la ciudad tiene previsto construir autopistas de desvío temporales alrededor de la zona de obras.
Una vía de desvío tendrá dos niveles de altura, situada justo debajo del propio paseo marítimo a lo largo de Furman Street, y se extenderá desde Atlantic Avenue hasta Columbia Heights. Las autoridades municipales dicen que no estará más alta que la autopista existente en dirección a Queens y que no bloqueará el acceso al paseo marítimo. Una segunda vía de desvío temporal discurrirá elevada, desde Columbia Heights pasando por el acceso al puente de Brooklyn hasta el puente de Manhattan.
En otras palabras, la ciudad está a punto de construir una segunda versión temporal del mismo problema que se quiso ocultar con el paseo marítimo, todo ello para poder arreglar el original que hay debajo.
¿Qué pasará ahora y cuándo?
Se calcula que la rehabilitación completa costará unos 4.000 millones de dólares y tardará 10 años; las obras empezarán en 2030 y, una vez terminadas, prolongarán la vida útil de la estructura otros 40 años.
Antes de nada, el Departamento de Transporte de Nueva York (NYC DOT) pondrá en marcha este otoño el proceso formal de evaluación ambiental, y se espera que el informe completo de impacto ambiental esté listo para el verano de 2028.
Mientras tanto, el ayuntamiento y el estado dicen que están impulsando mejoras más modestas e inmediatas a lo largo del corredor de la BQE, como un rediseño de la seguridad vial en la Tercera Avenida de Sunset Park, 17 millones de dólares en mejoras de infraestructura en Park Avenue, en Fort Greene y Clinton Hill, y las obras recientemente terminadas de la Brooklyn Waterfront Greenway en Gowanus y Red Hook.
Por ahora, el paseo sigue abierto, las vistas siguen siendo gratis y la autopista de abajo sigue soportando el doble de tráfico del que jamás se pensó que aguantaría, al menos hasta que por fin llegue el 2030.