¿Sabía que Nueva York alberga un conjunto de islas deshabitadas reconocidas a nivel nacional aquí mismo, en nuestra propia ciudad? Llamadas la Región de las Garzas del Puerto, estas islas deshabitadas cubren grandes marismas, las mejores para gaviotas, garzas, cormoranes y garcetas. Y una de esas zonas protegidas se conoce como North Brother Island, en el Bronx.
En North Brother Island no siempre hubo humanos. Entre 1881 y 1943, la isla albergó el Hospital Riverside (aún hoy se pueden ver ruinas en la isla), antes de que el terreno se utilizara como vivienda para veteranos de la Segunda Guerra Mundial entre 1946 y 1951, y finalmente como centro de rehabilitación para jóvenes drogadictos entre 1952 y 1964.
Hospital Riverside en North Brother Island
El nuevo Hospital Riverside de North Brother Island era propiedad de la ciudad y estaba gestionado por ella. Abarcaba innumerables edificios con pabellones, laboratorios e instalaciones de alojamiento para médicos, enfermeras y demás personal. A lo largo de los años, el hospital atendió a pacientes con diversas enfermedades, desde viruela a poliomielitis y desde tuberculosis a fiebre tifoidea.
Una de las residentes más conocidas de North Brother Island fue Mary Mallon. Mary, también conocida como «Typhoid Mary«, era una inmigrante irlandesa y la residente más antigua de la isla.
Era portadora asintomática de la fiebre tifoidea y cocinera privada en Nueva York. Fue detenida y puesta en cuarentena durante tres años después de que varios brotes de fiebre tifoidea se relacionaran con ella. Mary fue puesta en libertad con el acuerdo de que nunca volvería a cocinar para otros. No fue hasta su segunda detención, tras ser descubierta cocinando en un hospital de maternidad de Nueva York con una identidad falsa, cuando fue trasladada a North Brother Island. Allí residió en una cabaña privada hasta su muerte en 1938.
La Tragedia del General Slocum en North Brother Island
Antes del 11 de septiembre de 2001, en North Brother Island se produjo la mayor pérdida de vidas humanas de Nueva York, cuando un barco de vapor llamado General Slocum estalló en llamas y se hundió, llevándose por delante a más de 1.000 inmigrantes de la LES que salían de excursión. Sin embargo, el personal del hospital pudo rescatar a unas 250 personas utilizando escaleras de las obras de construcción de la isla, según un estudio de la Universidad de Pensilvania.
Se ha informado de que en el momento del cierre el hospital tenía un total de 34 edificios. Ahora, sus 25 edificios restantes se encuentran en diversos estados de ruina decrépita. Esto, sumado a la difícil ubicación de la Isla del Hermano Norte, la preocupación por la vida salvaje y el terreno potencialmente dañino hacen que las visitas al exterior sean muy raras.
Cómo visitar North Brother Island
En la actualidad, NYC Parks restringe mucho quién puede acceder a la isla. Los visitantes interesados deben solicitar un permiso con fines académicos o científicos. NYC Parks sólo puede aprobar cuatro permisos al año (de otoño a invierno).
No se permiten visitas entre el 21 de marzo y el 21 de septiembre porque es época de cría de aves playeras. Una vez aprobados, es responsabilidad de los visitantes fletar una embarcación con el acompañamiento del personal de NYC Parks. Infórmese sobre cómo solicitarlo en el sitio web de NYC Parks.
Otras formas de ver la isla desde lejos son algunas excursiones en barco por Nueva York, como la «Excursión Naturalista Urbana» de Classic Harbor Line: Abandoned Islands of the East River at Sunset» de Classic Harbor Line, que lleva a los pasajeros por las islas abandonadas de Nueva York.