La ciudad de Nueva York suele esperar a que pasen las tormentas de nieve.
Pasan unos días, las temperaturas suben y los montones desaparecen poco a poco por sí solos.
Pero esa estrategia no está funcionando esta vez…
Después de que la tormenta del fin de semana pasado dejara una gran cantidad de nieve en los cinco distritos, seguida inmediatamente por una ola de frío intenso, la ciudad ha puesto en marcha una de sus herramientas invernales más extrañas: gigantescas «bañeras» para derretir la nieve.
Y, dado que se espera otra nevada este fin de semana, es probable que no vayan a desaparecer pronto.
«Estas olas de frío son muy difíciles de soportar», dijo el comisionado interino de Sanidad, Javier Lojan, en una rueda de prensa a principios de esta semana. «La nieve simplemente no se derrite».
Por qué Nueva York tuvo que sacar las bañeras de nieve
Normalmente, el tiempo se encarga de ello. La luz del sol, la sal y el aire más cálido derriten poco a poco la nieve, pero este invierno no ha sido así.
Las temperaturas han bajado hasta los 10 °C y los 0 °C en los últimos días, lo que ha provocado que la nieve se vuelva a congelar y se convierta en hielo grueso y compacto que las palas y las máquinas quitanieves tienen dificultades para mover.
Las paradas de autobús permanecieron enterradas, los pasos de peatones se redujeron a pasillos resbaladizos y los coches quedaron atrapados bajo montañas grises días después de que dejara de nevar.
«Si no la derretimos, se quedará ahí durante un tiempo», dijo Lojan. «No va a desaparecer en ningún sitio a corto plazo».
Cómo funcionan realmente las máquinas para derretir la nieve
A pesar de su apodo, no se trata de jacuzzis burbujeantes.
El nombre oficial es Trecan Combustion Snow Melter, y el agua que contienen se calienta a unos 38 grados Fahrenheit, lo suficiente para derretir la nieve de manera eficiente y controlar la cantidad de agua que fluye hacia el sistema de alcantarillado.
Así es como funciona:
- Los camiones volquete transportan enormes montones de nieve desde las calles de la ciudad
- Las palas cargadoras recogen la nieve y la depositan en la máquina.
- El vapor brota a medida que la nieve desaparece casi al instante.
- La nieve derretida se drena directamente en los puntos de acceso al alcantarillado cercanos.
Según el DSNY, cada máquina puede derretir entre 60 y 120 toneladas de nieve por hora. En algunos casos, media tonelada de nieve desaparece en segundos.
Fuente / DSNY
Dónde están funcionando ahora mismo las bañeras de nieve
La ciudad cuenta con más de dos docenas de máquinas para derretir nieve, pero su funcionamiento requiere mucha mano de obra. Por ahora, hay ocho máquinas en funcionamiento, repartidas por los cinco distritos.
Hasta ahora, las máquinas para derretir nieve han estado activas en los cinco distritos esta semana.
Los equipos de limpieza trabajan las 24 horas del día en turnos de 12 horas para mantener las máquinas en funcionamiento, mientras que cientos de trabajadores adicionales se centran en limpiar las aceras, las paradas de autobús y los cruces.
«Queremos asegurarnos de que las empresas y los residentes noten la diferencia», dijo Lojan. «Si recorres la ciudad, lo notarás».
Por qué son especialmente importantes con la llegada de otra tormenta
Las autoridades afirman que los quitanieves no se han utilizado desde 2021, pero este invierno no ha dejado otra opción.
Las previsiones indican que este fin de semana habrá más nieve, sin que se prevea un calentamiento significativo.
El objetivo ahora es reducir la nieve que ya hay en el suelo para que la ciudad no se quede aún más rezagada cuando llegue la próxima tormenta.
«Tenemos previsto utilizar este sistema durante las próximas dos semanas», dijo Lojan. «Hay mucha nieve ahí fuera».
Ver cómo una pala mecánica vierte la sucia nieve de la calle en una «bañera» naranja brillante que expulsa nubes de vapor resulta muy característico de Nueva York: extraño, industrial y, curiosamente, hipnótico.
No es glamuroso, pero es eficaz. Y mientras siga el frío y las tormentas se sucedan, estas máquinas para derretir la nieve forman parte oficialmente del plan de supervivencia invernal de la ciudad.
Así que mantente a salvo este fin de semana en Nueva York y mantén los ojos bien abiertos para ver las bañeras que circulan por tu barrio.