¿Podrán bañarse pronto los neoyorquinos en una de las vías fluviales más tristemente célebres de Brooklyn? Una nueva propuesta del Departamento de Conservación Medioambiental del Estado de Nueva York (DEC) podría obligar a la ciudad a limpiar el contaminado canal de Gowanus hasta el punto de permitir legalmente el baño y la navegación.
El canal, de 100 pies de ancho y 1,8 millas de largo, clasificado actualmente como vía navegable de clase SD (sólo apta para la pesca), pasaría a ser de clase SC, que exige normas de calidad del agua aptas para el baño y la navegación. La propuesta forma parte de un plan más amplio que afecta a 30 vías navegables de todo el Estado.
El momento no es casual.
Los promotores inmobiliarios y las autoridades municipales llevan tiempo imaginando un Gowanus transformado, tras una importante recalificación que añadirá miles de nuevos apartamentos, parques y espacios públicos al barrio. Un canal apto para el baño aumentaría drásticamente las posibilidades de esa remodelación. Al fin y al cabo, se dice que Gowanus va camino de convertirse en una pequeña Copenhague.
Pero no esperes salir disparado de las orillas en un futuro próximo, sobre todo porque hay un total de 11 puntos de desbordamiento de alcantarillado combinado que pueden verter al canal.
Aunque la propuesta podría finalizarse este mismo año, la Agencia Federal de Protección del Medio Ambiente (EPA ) sigue inmersa en una limpieza masiva del Superfondo que durará años. Además, un gigantesco depósito subterráneo de 8 millones de galones de aguas residuales no estará listo hasta 2030.
Defensores del medio ambiente como Riverkeeper aplauden la nueva clasificación como un avance, aunque advierten del peligro de imaginar el Gowanus como la próxima playa de Brooklyn. Em Ruby, coordinadora de políticas de Riverkeeper, declaró a Crain’s:
Se trata sin duda de una mejora de la calidad del agua… Pero debido a otras circunstancias, la natación no se considera un uso óptimo.
Aun así, la idea de un futuro en el que kayaks, canoas y tal vez incluso nadadores abarroten el canal es suficiente para despertar la curiosidad.
Por ahora, los habitantes de Brooklyn tendrán que conformarse con las excursiones en canoa de grupos como el Gowanus Dredgers Canoe Club, que desde 1999 se ha propuesto convertir una de las vías fluviales más contaminadas de la ciudad en un destino para la diversión, el activismo y la educación.