La primavera traerá consigo temperaturas más cálidas de lo habitual, el brote de nuevas flores y el zumbido penetrante de la cría XIV, cuando miles de millones de cigarras emerjan del subsuelo.
Cicada Safari, fundada por Gene Kritsky, ha estado estudiando las cigarras y recopilando datos sobre sus movimientos para seguir el rastro de la cría de este año. Aquí tienes todo lo que debes saber:
¿Qué son las cigarras periódicas y las crías de cigarra?
Según Cicada Safari, «las cigarras periódicas son insectos que pertenecen al orden Hemiptera, que incluye las familias de las chinches apestosas, las chinches de cama, los pulgones y las cigarras». Tras eclosionar, las cigarras inmaduras, también conocidas como ninfas, pasan entre 13 y 17 años alimentándose bajo tierra antes de emerger y transformarse en cigarras adultas en lo que se denomina «nidadas».
¿Qué es la cría XIV de la cigarra?
La cría XIV es la segunda cría periódica más grande de cigarras, después de la XIX, y también se conoce como la «Gran(er) cría oriental». En 2076, Brood XIV coemergerá con Brood XIX.
¿Cuándo emergerán las cigarras de la generación XIV?
La cría XIV se registró por primera vez en 1634, y la última vez que oímos zumbar a este particular grupo de cigarras fue en 2008. No se sabe con seguridad el momento exacto en que estos insectos emergerán en Nueva York, pero Cicada Safari escribe:
Nuestra próxima gran emergencia de cigarras periódicas comenzará a finales de abril y principios de mayo de 2025, cuando emerja la cría XIV de 17 años.
El departamento de NYS de la conservación ambiental agrega, sin embargo, que la mayoría emerge en mayo y junio.
¿Dónde emergerán las cigarras de la cría XIV?
Este año se espera que las cigarras lleguen a 13 estados, entre ellos Nueva York, Georgia, Kentucky, Maryland, Massachusetts, Nueva Jersey, Carolina del Norte, Ohio, Pensilvania, Carolina del Sur, Tennessee, Virginia y Virginia Occidental.
A continuación puede verse un mapa de los lugares exactos en los que saldrá la cría:
¿Proporcionan las cigarras algún beneficio?
Sí, las cigarras periódicas hacen mucho más que poner banda sonora al verano. Cicada Safarin señala que algunos de los beneficios que aportan las cigarras son los siguientes:
- Sus túneles subterráneos actúan como aireación natural del suelo.
- El gran número de cigarras adultas proporciona abundante alimento a muchos depredadores, lo que repercute positivamente en sus poblaciones
- La puesta de huevos de las hembras en los árboles actúa como una poda natural que hace que el árbol produzca más flores y frutos al año siguiente.
- Los cuerpos en descomposición de las cigarras aportan una gran cantidad de nutrientes al suelo.
¿Qué más hay que saber sobre las cigarras?
Hay cuatro especies de cigarras de 13 años -Magicicada tredecim, Magicicada neotredecim, Magicicada tredecassini y Magicicada tredecula- y tres especies de cigarras de 17 años -Magicicada septendecim, Magicicada cassini y Magicicada septendecula-.
Más allá de las crías de cigarra, las cigarras rezagadas a veces emergen con un año de retraso en zonas donde el año anterior hubo una gran eclosión. Y si busca alguna curiosidad sobre las cigarras -¿acaso no la tenemos todos?-, sólo los machos cantan, y lo hacen a través de unas estructuras sonoras llamadas timbales, situadas a ambos lados del abdomen.