Cuando los Islanders ganaron la lotería del Draft de la NHL de 2025, no fue sólo una victoria para la franquicia; fue una oportunidad para remodelar el futuro del hockey. Y mientras algunos aficionados sueñan con James Hagens, el delantero mejor valorado de su propio patio trasero, el consenso abrumador en los New York Islanders es este: Matthew Schaefer es la elección número 1. Y punto.
El defensa de 17 años de los Erie Otters no sólo ha sobrevivido a uno de los años más difíciles imaginables. Ha emergido de él como uno de los prospectos más maduros, serenos y elitistas de los últimos tiempos.
Matthew Schaefer, construido para Nueva York
Schaefer no es sólo una de las mejores elecciones por su tamaño y habilidad. Mide 1,90 m y pesa 86 kg, tiene un patinaje de élite y domina las dos vías; cumple todos los requisitos. Es un líder. Un competidor. Un jugador cuyo coeficiente intelectual y madurez hacen que los ojeadores lo comparen con Drew Doughty y Miro Heiskanen.
Sólo jugó 17 partidos en la OHL esta temporada, pero su impacto fue innegable: 22 puntos, +21 de valoración y una serie de actuaciones dominantes en torneos internacionales. Los entendidos lo ven como un auténtico defensa número 1, el tipo de jugador con el que los equipos sueñan construir.
Más que números: La historia de Schaefer es personal
Sólo este año, Schaefer ha tenido que soportar una fractura de clavícula, la muerte de su madre y el fallecimiento de su madre a causa de un cáncer de mama. Sin embargo, a pesar de todo, ha demostrado la resistencia que define a los campeones. Fuera del hielo, se ha convertido en un defensor del duelo y en un embajador de las causas relacionadas con la salud mental.
Para los Islanders, que han carecido de un defensa angular desde los primeros años de Ryan Pulock, Schaefer ofrece una rara combinación de gran habilidad y liderazgo de alto carácter.
No lo pienses demasiado: Schaefer es la elección correcta
Sí, James Hagens es una buena historia local. Sí, Michael Misa es un anotador dinámico. Pero Matthew Schaefer es el jugador que cambiará la franquicia y que los New York Islanders no pueden dejar escapar.
Con un nuevo equipo directivo y una afición ávida de identidad y consistencia, Schaefer representa el tipo de jugador que Nueva York puede respaldar durante la próxima década.
El 27 de junio, cuando los Islanders suban al podio en Los Ángeles, la elección será fácil.