La ciudad de Nueva York sigue recuperándose de una tormenta de nieve sin precedentes, y las consecuencias del hielo están dejando fuera de servicio una de las opciones de transporte más utilizadas de la ciudad. Dos semanas después, casi 1600 estaciones de Citi Bike siguen cubiertas de nieve, lo que hace que miles de bicicletas sean inaccesibles para los usuarios que intentan desplazarse por una ciudad que ya se enfrenta a la suspensión de los ferries y a las continuas interrupciones del metro.
El 5 de febrero, Citi Bike anunció que sus equipos habían despejado manualmente más de 600 estaciones, pero con aproximadamente 2200 estaciones en todo el sistema, eso deja una gran parte aún enterrada bajo la nieve compacta y el aguanieve congelado.
En condiciones normales, Citi Bike registra entre 100 000 y más de 120 000 viajes al día, según las cifras recientes del sistema. Aunque es probable que el número de usuarios haya disminuido durante la ola de frío, la demanda no ha desaparecido, especialmente teniendo en cuenta que otras opciones de transporte público se enfrentan a problemas de fiabilidad.
Citi Bike explicó que las estaciones fueron arrasadas repetidamente después de ser despejadas, y la nieve se endureció hasta convertirse en hielo sólido. Por la seguridad de los trabajadores, las cuadrillas detuvieron las operaciones durante las peores condiciones. La empresa dijo que tenía previsto intensificar los esfuerzos para despejar más de 300 estaciones al día, con la expectativa de que la mayoría de las ubicaciones fueran accesibles para el 9 de febrero, un plazo que parece haberse incumplido.
La acumulación de nieve también ha impedido a los equipos de recambio de baterías dar servicio a las bicicletas eléctricas, lo que significa que los usuarios podrían ver reducida la disponibilidad de bicicletas eléctricas incluso después de la reapertura de las estaciones. Y, como cualquier neoyorquino sabe, una bicicleta eléctrica con un 5 % de batería es prácticamente inutilizable.
Aun así, algunos usuarios decididos no están esperando y algunos incluso han abierto sus propios caminos hasta las estaciones para poder llegar a una bicicleta, lo que no ha pasado desapercibido.
Un usuario de Reddit compartió un mensaje de Lyft elogiando tu «resiliencia» y prometiendo un paquete sorpresa por haber desafiado las condiciones. El contenido es un misterio, pero, naturalmente, esperamos que incluya una pala…
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Mientras tanto, Streetsblog informa de que la aplicación Citi Bike ha aumentado la frustración de los usuarios al mostrar bicicletas y estaciones disponibles que, en teoría, están disponibles, pero que en realidad son inaccesibles bajo montones de nieve. Una pérdida para los usuarios, que tienen que alargar su trayecto para encontrar otra estación, y una ganancia para Lyft, que cobra por minutos.
Y no olvidemos que las tarifas de Citi Bike aumentaron el pasado mes de enero por quinto año consecutivo.
Según los contratos vigentes, Lyft, y no el Departamento de Transporte de Nueva York, es responsable de limpiar la nieve de la infraestructura de Citi Bike. La empresa no ha publicado ninguna nueva actualización desde su anuncio de principios de febrero, lo que deja a los usuarios en el limbo mientras el sistema se descongela lentamente.
Con la subida de las temperaturas prevista para esta semana, la ciudad podría recibir ayuda de la madre naturaleza. Hasta entonces, los usuarios de Citi Bike se ven obligados a superar una carrera de obstáculos invernal solo para poder desbloquear una bicicleta.