A medida que el cierre parcial del Gobierno federal se prolonga hacia su cuarta semana, los agentes de la TSA en los aeropuertos de todo el país siguen trabajando con poco o ningún sueldo, y los viajeros ya están notando las consecuencias en los controles de seguridad.
Con el aumento del tráfico por las vacaciones de primavera y la llegada de otro sueldo sin cobrar, las autoridades y los expertos advierten de que los tiempos de espera podrían dispararse sin previo aviso, incluso en los aerop uertos JFK, LaGuardia y Newark este fin de semana.
Las autoridades advierten: «Las colas de la TSA pueden variar de un turno a otro»
La financiación del Departamento de Seguridad Nacional (que incluye a la TSA) expiró a mediados de febrero después de que el Congreso no lograra llegar a un acuerdo sobre la aplicación de las leyes de inmigración, lo que provocó un cierre parcial que ha dejado a unos 50 000 empleados de la TSA trabajando sin cobrar el sueldo completo.
En un memorándum dirigido a los legisladores, los responsables de la TSA y los representantes sindicales afirmaron que los agentes ya están dejando de pagar el alquiler, vendiendo plasma y durmiendo en sus coches solo para poder seguir acudiendo al trabajo.
«El número de carriles de control de la TSA disponibles puede variar de un aeropuerto a otro y de un turno a otro, dependiendo de cuántos agentes se presenten a trabajar», advierte el aeropuerto Houston Hobby, y los viajeros de Nueva York deben esperar el mismo riesgo.
Los aeropuertos de Houston, Nueva Orleans, Atlanta y San Juan ya han informado de colas de seguridad de varias horas, y algunos aconsejan a los pasajeros que lleguen con cuatro o cinco horas de antelación , ya que los agentes sin cobrar se quedan en casa o buscan otros trabajos.
¿Ya se ven largas colas en los aeropuertos de Nueva York?
La buena noticia: hasta ahora, JFK, LaGuardia y Newark han evitado las peores colas de pesadilla que se han visto en otras ciudades, gracias en parte a las horas extras intensivas y a los ajustes en los horarios. Según las últimas noticias citadas por Yahoo y la cobertura local:
- En Newark (EWR), los tiempos de espera en los controles de seguridad generales alcanzaron un máximo de entre 20 y 25 minutos, mientras que las colas de TSA PreCheck se situaron entre 5 y 10 minutos, a pesar del cierre , según NJ.com.
- En el JFK, las esperas a media mañana han rondado los 15-25 minutos en las filas estándar, mientras que en PreCheck suelen ser menos de 10 minutos —más de lo habitual en un día laborable normal, pero lejos de las historias de terror de tres horas en Houston.
- Los medios locales advierten de que el verdadero riesgo es la volatilidad: la dotación de personal puede cambiar a diario a medida que más agentes llegan a un punto de ruptura financiera.
Por qué el cierre afecta tanto a las colas de la TSA
A diferencia de muchos trabajadores federales, los agentes de la TSA se consideran «esenciales», lo que significa que están obligados a seguir trabajando incluso cuando dejan de cobrar sus sueldos, pero nada les impide legalmente darse de baja por enfermedad, dimitir o buscar otro trabajo.
Durante el cierre del DHS del año pasado, la TSA registró casi 1100 dimisiones —un golpe del 25 % a la plantilla en solo dos meses—, y los líderes sindicales dicen que se están preparando para un patrón similar ahora. El resultado:
- Más bajas por enfermedad de última hora mientras los agentes intentan pagar las facturas.
- Menos carriles de control abiertos, especialmente a primera hora de la mañana y a última hora de la noche.
- Retrasos en cadena que pueden extenderse desde las colas de seguridad hasta los horarios de embarque y salida.
Actualizaciones en directo: Cómo consultar las colas de la TSA en JFK, LGA y EWR
Si vas a volar este fin de semana, «programarlo y olvidarse» no funcionará: te conviene consultar los tiempos de espera en tiempo real antes incluso de salir de casa.
Aquí es donde puedes consultar las actualizaciones en directo:
- Aeropuerto JFK: La web oficial publica los tiempos de espera en los controles por terminal y señala cualquier retraso inusual.
- LaGuardia (LGA): La web y la app de LGA ofrecen estimaciones de los tiempos de espera por terminal.
- Newark (EWR): Newark publica los tiempos de espera en los controles de la TSA en línea y a través de su aplicación.
Recomendaciones para los viajeros de Nueva York este fin de semana
Los expertos en viajes y los conocedores del sector aéreo coinciden en algunos consejos prácticos si vas a volar desde un aeropuerto del área de Nueva York mientras el cierre sigue en marcha:
- Llega antes de lo habitual. Varios medios sugieren que te des un margen extra de 30 a 60 minutos durante el cierre.
- Usa PreCheck si lo tienes, pero no des por sentado que es inmune. Las colas de PreCheck también se han alargado en algunos aeropuertos cuando hay poco personal.
- Viaja solo con equipaje de mano cuando puedas. Si las colas de seguridad se alargan y vas justo de tiempo, no tener equipaje facturado agiliza el cambio de reserva o el paso por el control de seguridad.
- Estate muy atento a la app de tu aerolínea. Algunas compañías han añadido discretamente exenciones de las tasas de cambio en rutas específicas que se han visto más afectadas por los retrasos relacionados con el cierre.
¿Empeorará esto —o terminará— pronto?
A fecha de 13 de marzo, las negociaciones en el Capitolio siguen estancadas, con demócratas y republicanos aún en un punto muerto sobre los fondos para la aplicación de la ley de inmigración en el presupuesto del DHS.
Se espera que una votación en el Senado, posiblemente ya esta semana, restablezca la financiación del DHS y permita el pago de los salarios atrasados, pero aún no hay un acuerdo firme, lo que significa que los agentes de la TSA podrían quedarse sin otro sueldo completo si las negociaciones se alargan.
Hasta que eso cambie, incluso los aeropuertos relativamente estables de Nueva York corren el riesgo de sufrir retrasos repentinos relacionados con el cierre.
Por ahora, lo más seguro es tratar cada control de la TSA como si pudiera haber falta de personal: llega temprano, consulta los tiempos de espera en tiempo real y calcula un margen de tiempo.
Tu yo futuro en la puerta de embarque —en lugar de estar corriendo por la terminal mientras se anuncia el último embarque— te lo agradecerá.
