Aunque seguramente no hayas podido sentirlo, la Tierra acaba de experimentar el 9 de julio de 2025 el día más corto jamás registrado, según ha confirmado el Servicio Internacional de Sistemas de Referencia y Rotación de la Tierra (IERS), responsable de mantener la hora global. Gracias a un aumento de la velocidad de rotación de la Tierra, el día medio de 24 horas se acortó entre 1,3 y 1,6 milisegundos, ¡y está a punto de repetirse!
Los científicos predicen que el 22 de julio y el 5 de agosto se unirán a la lista de los días más cortos registrados en la Tierra. Pero primero, entendamos cómo y por qué la Tierra está girando más rápido de lo habitual.
La velocidad a la que gira la Tierra, aunque bastante estable, puede ser un poco inconsistente. Por eso, aunque medimos los días con una escala de 24 horas, la duración de un día individual puede variar, explica Space.com. La gravedad de la Luna desempeña un papel fundamental en la ralentización gradual de la rotación de la Tierra a través de un proceso conocido como frenado de marea.
Sin embargo, el 9 de julio de 2025, la Luna se encontraba en su punto más alejado del ecuador terrestre, lo que alteró el ángulo de su atracción gravitatoria sobre el planeta. Este cambio contribuyó a un ligero aumento de la velocidad de rotación de la Tierra.
Se espera que el 22 de julio y el 5 de agosto experimenten aumentos de velocidad similares, ya que ambos días la Luna estará lejos del ecuador terrestre, informa la revista BBC Sky at Night. Aunque técnicamente sólo crea una posible diferencia de milisegundos -indetectable para nosotros-, el cambio es crítico para los científicos que utilizan relojes atómicos.
Los relojes atómicos utilizan la frecuencia de resonancia de los átomos para medir el tiempo con gran precisión, lo que es fundamental para la investigación, las telecomunicaciones, etcétera. ¿Por qué importa todo esto? Estos milisegundos pueden afectar a la precisión del UTC, que se basa en el tiempo atómico y se mantiene sincronizado con la rotación de la Tierra.
Además, cuando la Tierra se ralentiza gradualmente debido a la gravedad de la Luna, los científicos a veces tienen que añadir un «segundo intercalar», que es un ajuste ocasional de un segundo al UTC para garantizar que esté sincronizado dentro de 0,9 segundos con la rotación irregular de la Tierra. Si la Tierra aumenta constantemente su velocidad de rotación, los científicos podrían tener que restar un segundo a la hora UTC, lo que se conoce como un segundo bisiesto negativo, algo que nunca se ha hecho.