Un pequeño trozo de costa en Staten Island hace que el resto de la ciudad parezca extrañamente lejos.
No hay ningún paseo marítimo con música a todo volumen, ni puestos de comida, ni hileras de sillas de alquiler, ni multitudes que se apresuran a hacerse con un trozo de arena.
Solo el puerto, la gigantesca curva del puente Verrazzano-Narrows y una playa pública poco conocida, escondida junto a una de las casas históricas más extraordinarias de Nueva York.
Bienvenidos a Buono Beach, un pequeño pero precioso rincón frente al mar al pie de Hylan Boulevard, en Rosebank.
Se encuentra junto a la Casa de Alice Austen, un monumento histórico nacional con vistas al puerto de Nueva York, a Brooklyn y al Bajo Manhattan.
La playa es tan pequeña que pasa desapercibida a menos que sepas dónde buscar… pero eso es parte de su encanto.
Una tranquila escapada al puerto con vistas de primera fila al puente
Buono Beach no es el tipo de lugar al que llegas con una sombrilla, una nevera portátil y planes para pasar la tarde en las olas. Es una parada junto al mar, ideal para sentarte junto al puerto, ver pasar los barcos por el estrecho de Narrows y disfrutar de unas vistas que la mayoría de los neoyorquinos no esperan encontrar en un rincón tan recóndito de Staten Island.
Sigue el camino que baja desde el parque Alice Austen y, de repente, la ciudad se abre ante ti.
El tráfico retumba sobre el puente Verrazzano-Narrows, las embarcaciones del puerto surcan las aguas y Bay Ridge, en Brooklyn, se alza justo al otro lado del canal.
NYC Parks describe la playa como normalmente arenosa, aunque puede volverse bastante rocosa con la marea baja, así que es más un sitio para ir con calzado resistente que para ponerte las chanclas y darte un chapuzón.
Según NYC Parks, también es un punto oficial de salida y llegada para kayaks, con una ruta que permite a los palistas experimentados atravesar el estrecho de Narrows y pasar por debajo del puente.
Es un poco como encontrar un mirador privado frente al mar, salvo que las vistas son totalmente públicas y completamente gratis.
La playa de Nueva York que lleva el nombre de un vecino de Staten Island
Antes de convertirse en Buono Beach, este tramo de costa se conocía como Penny Beach.
Hay varias historias detrás del nombre original. Una cuenta que antaño era un lugar de cita para enamorados donde las parejas lanzaban monedas al agua mientras pedían deseos, y al día siguiente los niños del barrio rebuscaban en la orilla en busca de calderilla. Otra relaciona el nombre con el antiguo nombre de Hylan Boulevard: Pennsylvania Avenue.
En 1988, la ciudad rebautizó la playa como Buono Beach en honor a Matthew «Giggy» Buono, un vecino de Staten Island y graduado del instituto New Dorp High School que fue el 39.º habitante de Staten Island en perder la vida en la guerra de Vietnam. Un monumento conmemorativo en el lugar también rinde homenaje a los vecinos de Rosebank y Fort Wadsworth que fallecieron en las guerras del siglo XX.
Así que, aunque las vistas del puente puedan atraerte hacia el agua, la playa esconde una historia del barrio mucho más significativa de lo que la mayoría de la gente se imagina.
Justo al lado hay una casita de campo de 300 años de antigüedad
A solo unos pasos de la orilla se encuentra la Casa de Alice Austen, también conocida como Clear Comfort.
La casa empezó siendo una granja holandesa de una sola habitación en 1690, antes de que el abuelo de Alice Austen la comprara en 1844 y la transformara poco a poco en la casita de estilo gótico carpintero que se conserva hoy en día.
Su ubicación a la entrada del puerto de Nueva York la convirtió en un preciado refugio veraniego mucho antes de que Staten Island pasara a formar parte de la ciudad de Nueva York tal y como la conocemos. La historia de «Clear Comfort» del Museo de la Casa de Alice Austen narra la transformación de la propiedad, desde una pequeña granja hasta una emblemática casa frente al mar.
Alice Austen se mudó allí de niña a finales de la década de 1860 y acabó convirtiéndose en una de las fotógrafas pioneras de Estados Unidos. Su obra documentó la vida cotidiana de Nueva York, la inmigración, las experiencias de las mujeres y su propio entorno social en una época en la que pocas mujeres tenían la libertad o los recursos para trabajar tan intensamente detrás de una cámara.
Según el Museo de la Casa de Alice Austen, Austen vivió en Clear Comfort con Gertrude Tate, su compañera durante casi tres décadas, hasta que las dificultades económicas les obligaron a abandonar la casa en 1945. La propiedad fue finalmente restaurada y declarada Monumento Histórico Nacional en 1993.
Hoy en día, el museo muestra las contribuciones de Austen a la fotografía, la historia de las mujeres, la historia de la inmigración y la historia del colectivo LGBTQ+.
La ubicación frente al mar sigue siendo una de las características más llamativas de la propiedad. Austen y su familia solían sentarse en la terraza para leer, recibir a amigos y ver pasar los barcos por el puerto, un ritual que aún hoy resulta muy fácil de imaginar desde la playa de Buono, justo debajo.
Una playa de la que aún puedes disfrutar tras la temporada de baño
La temporada oficial de playa de Nueva York termina el domingo 13 de septiembre, cuando los socorristas abandonan las playas públicas de la ciudad hasta el año que viene.
Aún puedes disfrutar de la arena y la orilla después, pero está prohibido bañarse una vez que los socorristas han terminado su turno.
Sin embargo, Buono Beach es diferente, y aquí está prohibido nadar, bucear y bañarse durante todo el año, así que nunca ha sido una playa para darte un último chapuzón de verano.
Su encanto es de esos que, podría decirse, se potencia cuando la temporada de playa llega a su fin.
Tráete un café, disfruta de la luz del puerto al atardecer, da un paseo por el parque Alice Austen y acomódate en este tramo de costa urbana que parece más un pueblecito costero que un rincón de Nueva York.