Escondido en la orilla norte del río Toms, encontrarás Island Heights, un pintoresco municipio de tan solo 1.650 habitantes.
Este barrio histórico, que se conserva prácticamente intacto, parece una cápsula del tiempo viviente. Se fundó originalmente en 1878 como centro de reuniones de campamento metodista. Hoy en día, sigue siendo una comunidad tranquila y muy unida, repleta de auténtica arquitectura vernácula victoriana.
Una localidad histórica «sin alcohol» con un pasado único
Island Heights tiene una historia que se protege con uñas y dientes. De sus 375 edificios históricos, la gran mayoría se construyó en tan solo 25 años desde la fundación de la ciudad.
Debido a sus orígenes como lugar de retiro religioso, la venta de alcohol está totalmente prohibida en el municipio. Ha conservado con orgullo esta condición de «sin alcohol» durante más de un siglo.
Antes de que llegaran las casitas victorianas, la zona era un lugar de acampada muy popular entre los nativos americanos. Más tarde, durante la década de 1880, miles de visitantes llegaban a caballo, en carruaje y en tren desde lugares como Filadelfia y Nueva York.
La gente acudía en masa a la isla por el aire fresco, el pabellón frente al mar y las reuniones de campamento de verano.
El Museo-Estudio John F. Peto
Más allá de su historia religiosa, Island Heights cuenta con un legado creativo sorprendentemente rico. La belleza natural del río y los acantilados atrajo a toda una colonia de pintores paisajistas en busca de inspiración.
El residente más famoso fue John Frederick Peto, que se mudó a la isla en 1899. Era un auténtico maestro del estilo «trompe l’oeil» («engaña al ojo») en la pintura de bodegones estadounidenses.
Aunque vivió en un relativo anonimato durante su vida, su obra se expone ahora en instituciones importantes como el Met y el MoMA.
Hoy en día, puedes entrar directamente en su casa y estudio, magníficamente restaurados, en el John F. Peto Studio Museum. Es un gran atractivo para los amantes del arte y un hermoso homenaje a un genio que en su día cayó en el olvido.
Vistas al mar y un rico legado náutico
No puedes visitar Island Heights sin dar un paseo junto al agua, cerca de la desembocadura de la bahía de Barnegat. El Club Náutico de Island Heights, fundado allá por 1898, sigue siendo una parte muy activa del tejido social de la localidad y ha dado a conocer a algunos de los regatistas más exitosos de la bahía.
Tanto si das un paseo por el pabellón del paseo marítimo, como si admiras la iglesia episcopal de San Felipe de 1892 en el punto más alto de la isla, o simplemente disfrutas de la brisa junto al mar, este municipio te ofrece una excursión de un día increíblemente tranquila.
Es el lugar perfecto para desconectar, empaparte de arte local y admirar una auténtica joya escondida de Nueva Jersey.
