Los puentes de Nueva York son muy queridos… el Puente de Brooklyn, el Puente de Queensboro, el Puente George Washington. Y eso sólo por nombrar algunos.
Pero, ¿y el puente más antiguo de Nueva York, que data de 1848?
Así es, el histórico High Bridge se remonta al siglo XIX, y probablemente no tenías ni idea de que existía.
El High Bridge está situado a lo largo del río Hudson y conecta Manhattan (alrededor de la calle W 178) con el Bronx (alrededor de University Avenue).
Se inauguró en 1848 y se construyó originalmente como parte del sistema del acueducto de Croton, que fue el primer suministro de agua fiable de la ciudad, transportando agua desde el condado de Westchester hasta Manhattan.
Diseño y función únicos del High Bridge
La construcción del puente se remonta a mucho antes de su día de finalización, y fue concebido inicialmente como un puente de arco de piedra, directamente modelado a partir de los antiguos acueductos romanos.
Contaba con 16 arcos de piedra y se extendía a lo largo de 1.450 pies y 140 pies de altura, lo que lo convertía en el puente más largo y alto que se intentó construir en EE.UU. en aquella época.
La construcción, que supuso un hito en la ingeniería de la época, requirió nuevas estrategias muy innovadoras, como la introducción de pilotes en el lecho del río para sostener cinco de las pilas y el uso de pilas altas y delgadas para aligerar la carga de la mampostería superior.
Pero, ¿por qué es tan diferente? Nunca fue concebido para que circularan vehículos.
Así es, el High Bridge no se construyó para vehículos ni trenes, sino para transportar dos tuberías de agua de hierro de 48 pulgadas, el último eslabón del sistema del acueducto de Croton.
Se trataba de un proyecto de infraestructuras fundamental para la supervivencia y el crecimiento de la ciudad, lo que convirtió al puente en un salvavidas para los habitantes más que en un corredor de transporte.
Más tarde se construiría la torre de agua del puente High Bridge en el lado de Manhattan para que funcionara en tándem con el puente, ayudando a bombear agua a un depósito y luego a un tanque en lo alto de la torre para proporcionar presión de agua a las zonas más elevadas de Manhattan.
Más tarde, en 1864, se añadió una pasarela peatonal para que los neoyorquinos pudieran pasear por este puente único en su género y contemplar las vistas panorámicas o montar en bicicleta.
El nuevo lavado de cara del High Bridge y su visita actual
A lo largo de los años, el puente ha pasado por muchas épocas diferentes… incluyendo su cierre y abandono durante varias décadas.
Eso fue hasta 2009, cuando el estado aprobó un proyecto de 61 millones de dólares para restaurar el puente más antiguo de Nueva York y devolverlo a la vida.
Convirtiéndolo en un lugar renovado para peatones y ciclistas, la restauración incluyó estabilizar y conservar la tubería original del acueducto bajo la pasarela, retocar los arcos, arreglar la pasarela de ladrillo, las barandillas y la iluminación, y mucho más.
Finalmente, reabrió el 9 de junio de 2015 tras 40 años cerrada.
Y hoy en día, ¡todavía se puede visitar!
Entre desde Highbridge Park en Manhattan (cerca de West 172nd Street y Amsterdam Avenue) o desde University Avenue y 170th Street en el Bronx; ambos lados ofrecen incluso rampas accesibles para la ADA.
Podrá ver el horizonte de Manhattan, la mencionada torre de agua e incluso los nuevos medallones de bronce con datos históricos que se instalaron durante el proyecto de renovación.