Uno de los proyectos en marcha más ambiciosos y emocionantes de Nueva York está tomando forma discretamente en Staten Island, y lo más probable es que la mayoría de los neoyorquinos aún no hayan oído hablar mucho de él.
Durante décadas, la enorme extensión de terreno frente al mar que es Freshkills Park permaneció completamente inaccesible para los neoyorquinos, oculta tras vallas y ligada al pasado industrial de la ciudad.
Tras años de transformación, Nueva York está convirtiendo poco a poco el antiguo emplazamiento de infraestructuras en un extenso oasis público de 2200 acres, que acabará teniendo casi el triple del tamaño de Central Park, con senderos frente al mar, zonas verdes, humedales y vistas panorámicas del horizonte.
Como explica Freshkills Park en su página web:
La historia
Inaugurado en 1948 bajo la dirección de Robert Moses, el vertedero de Fresh Kills se concibió originalmente como una solución temporal de tres años a la crisis de residuos que crecía rápidamente en la ciudad de Nueva York. En cambio, se convirtió en una operación a gran escala que duró varias décadas.
El lugar acabó convirtiéndose en un claro símbolo del abandono medioambiental urbano, tristemente famoso por su grave impacto en los residentes de Staten Island y el entorno circundante.
Tras décadas de activismo comunitario persistente, el vertedero aceptó su última barcaza de residuos domésticos y cerró oficialmente sus puertas en marzo de 2001.
La transformación de un páramo ecológico en un parque público seguro es una maravilla de la ingeniería medioambiental moderna. Gestionados por el Departamento de Saneamiento de Nueva York, los cuatro enormes montículos de basura están sellados mediante una sofisticada «capa» de múltiples capas. Este sistema de recubrimiento cuenta con:
- Membranas geotextiles gruesas e impermeables que evitan que el agua de lluvia se filtre entre los residuos.
- Una intrincada red subterránea de pozos y tuberías diseñada para capturar de forma segura el gas metano (que se purifica y se vende para calentar los hogares locales) y el lixiviado (aguas residuales altamente concentradas, que se envían a una planta de tratamiento in situ).
- Capas de tierra limpia y arena cubiertas con pastos autóctonos para crear un ecosistema próspero y diseñado.
Fases actuales: ¿Qué está abierto ahora mismo?
Dado que construir un parque sobre un antiguo vertedero requiere un cuidadoso control medioambiental y años de estabilización gradual del terreno, la transformación se está llevando a cabo por fases hasta 2036.
Aun así, el recinto de Freshkills, antes «prohibido», ya no está vedado, y varias secciones del perímetro y del interior del parque ya están recibiendo visitantes.
- Fase 1 de North Park (inaugurada en octubre de 2023): Esto supuso un hito monumental, ya que se abrió al público la primera sección de 21 acres dentro de los límites del antiguo vertedero. Accesible por Wild Avenue, cuenta con amplias vistas al paseo marítimo, senderos multiuso para peatones y ciclistas, un vivero forestal y una impresionante torre de observación de aves de 6 metros de altura con vistas a Main Creek. Fiel a su misión ecológica, la sección cuenta con instalaciones alimentadas con energía solar y un baño de compostaje que no utiliza agua.
- Schmul Park (inaugurado en 2012): este antiguo parque infantil asfaltado, que ahora sirve como una animada puerta de entrada al barrio de Travis, fue completamente reconstruido para convertirlo en un espacio verde con pavimento permeable, plantas autóctonas e instalaciones de juego modernas.
- Owl Hollow Fields (inaugurado en 2013): Situado en el extremo sureste del parque, este centro de ocio activo ofrece cuatro campos de fútbol de césped artificial (dos de ellos iluminados para jugar de noche), un sendero circular para peatones y amplias zonas de césped.
- New Springville Greenway (inaugurada en 2015): un camino pavimentado multiuso de 5,3 km con un precioso paisaje que discurre paralelo a Richmond Avenue, ofreciendo una zona de separación fundamental y una ruta panorámica para los ciclistas y corredores locales.
Más allá de las zonas permanentemente abiertas, la Freshkills Park Alliance organiza regularmente eventos de visita guiada, como recorridos en kayak por los arroyos de marea, talleres de fotografía y excursiones de observación de aves. La zona se ha convertido con éxito en una de las praderas nativas más importantes del noreste de EE. UU., y ahora alberga más de 200 especies de aves, mamíferos y reptiles.
Planes de futuro: de cara a 2036 y más allá
El plan director del Freshkills Park prevé cinco subparques diferenciados, cada uno con su propia identidad ecológica y recreativa. Durante la próxima década, el desarrollo se extenderá hasta el corazón del recinto:
- South Park (~425 acres): Diseñado para el ocio activo. NYC Parks está iniciando la construcción de enormes campos de césped artificial multiuso, la restauración de bosques y redes de senderos conectadas con Owl Hollow.
- East Park (~482 acres): Se prevé la creación de extensas praderas panorámicas, una amplia red de senderos y zonas de pícnic al aire libre. Los planes a largo plazo también incluyen un sistema viario integrado para conectar de forma segura Richmond Avenue con la West Shore Expressway.
- West Park (~545 acres): Actualmente se está llevando a cabo un proceso de recubrimiento y estabilización medioambiental a largo plazo. Está previsto que cuente con extensas praderas onduladas y un enorme monumento que rinda homenaje a la historia del lugar.
- The Confluence (~70 acres): Situado en la confluencia de los principales arroyos de marea del parque, este será el animado núcleo costero de todo el parque, con un centro de visitantes, un puerto deportivo público, rampas para kayaks, restaurantes y espacios para eventos al aire libre.
Cuando esté completamente terminado a finales de la década de 2030, Freshkills Park ostentará el título del segundo parque público más grande de la ciudad de Nueva York —solo superado por Pelham Bay Park en el Bronx—, consolidando su estatus como una de las mayores historias de recuperación medioambiental y renovación urbana de la historia de la humanidad.
