Muchos neoyorquinos tratan al río Hudson como un escenario de fondo en el mejor de los casos y como un charco gigante que hay que evitar en el peor. Pero bajo esa superficie turbia, el río hace algo muy inusual: cambia de dirección aproximadamente cada seis horas, fluyendo hacia el norte y hacia el sur en un tira y afloja diario con las mareas.
En lugar de fluir solo hacia el océano Atlántico como la mayoría de los ríos, algunas partes del Hudson invierten su curso dos veces al día. El fenómeno afecta a más de 150 millas del río y convierte al Hudson en uno de los estuarios de marea más grandes de Estados Unidos.
¿Por qué fluye el río Hudson hacia atrás?
La mitad inferior del Hudson está controlada menos por la gravedad y más por el pulso de las mareas del océano Atlántico.
A medida que sube la marea del océano, el agua del mar empuja río arriba, lo que obliga a la corriente a desplazarse hacia el norte. Cuando baja la marea, la gravedad toma el control y el río reanuda su flujo hacia el sur, en dirección al puerto de Nueva York. Este ciclo se repite dos veces al día, creando un ritmo constante de corrientes inversas.
Durante las mareas fuertes, la corriente puede cambiar de dirección a velocidades de hasta 2,5 nudos, lo que equivale a unos 4,6 km, y sí, lo hemos comprobado.
«El río que fluye en dos direcciones»
Mucho antes de que la ciencia moderna explicara el fenómeno, las comunidades indígenas lenape llamaron al río Muhheakantuck, que a menudo se traduce como «las aguas que nunca están quietas» o «el río que fluye en ambos sentidos».
El nombre refleja siglos de observación del movimiento constante del Hudson.
Dónde se produce la inversión
La influencia de las mareas se extiende hacia el norte desde la ciudad de Nueva York hasta la presa federal de Troy, justo encima de Albany. Al sur de ese punto, el Hudson es técnicamente un estuario, una mezcla de agua dulce de los ríos del interior y agua salada del Atlántico.
A diferencia del Hudson superior, empinado y de rápido movimiento en las Adirondacks, este tramo inferior solo desciende unos cinco pies de altura en más de 150 millas. Esa suave pendiente permite que las mareas oceánicas dominen el flujo natural descendente del río.
Un ecosistema en constante cambio
Dado que las mareas transportan sal, nutrientes y sedimentos hacia dentro y hacia fuera, el estuario del Hudson es uno de los ecosistemas más dinámicos de la costa este. La salinidad, la profundidad del agua y los patrones de circulación pueden cambiar drásticamente en un solo día.
El resultado es un río que nunca está realmente en reposo, incluso cuando parece tranquilo en la superficie.