Se espera que en algún momento entre hoy y septiembre se produzca la explosión de una nova, un acontecimiento celeste único en la vida que «alimentará a la próxima generación de científicos». Entonces, ¿qué significa esto realmente y cómo lo sabemos? ¡Vamos a ello!
¿Qué es una explosión de nova?
Una explosión de nova se produce cuando la intensa atracción gravitatoria de una estrella enana blanca hace que absorba material de una estrella vecina. Esta materia se almacena en la superficie hasta que la presión del gas hidrógeno es excesiva y explota.
¿Dónde se producirá la explosión de la nova?
La explosión de la nova se producirá entre una mancha oscura de la «Corona del Norte», más conocida como sistema binario T Coronae Borealis (T CrB) o «Estrella de Fuego» Está a 3.000 años luz de la Tierra.
¿Con qué frecuencia se produce una explosión de nova?
Según NASA una explosión de nova para T CrB sólo se produce aproximadamente una vez cada 80 años. Su última explosión fue en 1946
¿Cómo saben los expertos que se producirá una explosión de nova?
«La mayoría de las novas se producen de forma inesperada, sin previo aviso», escribió William J. Cooke, jefe de la Oficina de Entornos de Meteoroides de la NASA, en un correo electrónico. «Sin embargo, T Coronae Borealis es una de las 10 novas recurrentes de la galaxia. Sabemos por la última erupción de 1946 que la estrella se oscurecerá durante algo más de un año antes de aumentar rápidamente su brillo. T Coronae Borealis empezó a oscurecerse en marzo del año pasado, por lo que algunos investigadores esperan que se convierta en nova de aquí a septiembre. Pero la incertidumbre sobre cuándo ocurrirá es de varios meses; no podemos hacerlo mejor con lo que sabemos ahora»
¿Creará la explosión una nueva estrella?
La explosión de la nova será tan brillante que a simple vista parecerá que se ha creado una nueva estrella. Sin embargo, esa aparición de una «nueva estrella» sólo será temporal, ya que la erupción acabará atenuándose hasta desaparecer.
¿Será visible la explosión de la nova desde la Tierra?
La explosión prevista será tan brillante que debería ser visible a simple vista durante aproximadamente una semana después de la explosión. Para ver el espectáculo, esfuérzate por identificar las estrellas Arcturus y Vega. Entre las dos estrellas más brillantes del Hemisferio Norte, los observadores podrán localizar la Corona Boreal.
¿Es diferente una nova de una supernova?
Sí, una nova y una supernova no son lo mismo. Una supernova se produce cuando una gran estrella explota y muere. Una nova, sin embargo, también se trata de una explosión, pero la estrella enana permanece y libera material acrecionado por todo el espacio. Además, la estrella enana blanca intacta puede llegar a experimentar numerosas novas.