Cuando piensas en un parque de Nueva York, probablemente te vienen a la cabeza grandes extensiones de césped, paseos junto al mar y praderas interminables llenas de gente haciendo picnic.
Pero este rincón verde en el Upper West Side demuestra que hasta el rincón más pequeño de Manhattan puede ser una auténtica escapada.
Un «parque» que podría caber en una casa de piedra rojiza
Bienvenido a Septuagesimo Uno, el parque oficial más pequeño de Nueva York, un refugio de tamaño bolsillo que abarca sólo 0,04 acres, aproximadamente 1.700 pies cuadrados, o la huella de una sola casa de piedra rojiza.
Se puede pasear de un extremo a otro en menos de un minuto.
Oculto tras una alta verja de hierro en el número 256 de la calle 71 Oeste, el parque se encuentra estrechamente encajonado entre dos edificios clásicos del UWS, ofreciendo la ilusión de un patio trasero privado en lugar de un espacio verde público.
Si no supieras buscarlo, pasarías de largo, y mucha gente lo hace.
A diferencia de las islas de tráfico y las «Greenstreets» diseminadas por la ciudad (que pueden ser más pequeñas pero no se consideran parques propiamente dichos), Septuagesimo Uno ostenta el título oficial de justo y cuadrado.
Una gran historia detrás de este pequeño parque
El peculiar nombre es la mitad de la diversión.
«Septuagesimo Uno» significa simplemente «Septuagésimo primero» en latín, un cambio de nombre irónico que le dio en el año 2000 el antiguo Comisionado de Parques de Nueva York Henry Stern, conocido por poner nombres caprichosos a parques de toda la ciudad.
¿Y antes? Se llamaba… «Parcela de la calle 71».
Pero sus orígenes se remontan más atrás. El Septuagesimo Uno se creó en 1969, durante la iniciativa del alcalde John Lindsay Vest Pocket Park, un esfuerzo de toda la ciudad por transformar los terrenos baldíos en espacios verdes accesibles.
Debido a los problemas económicos de los años 70, el parque permaneció abandonado durante años y no se inauguró oficialmente hasta 1981, después de que unos voluntarios ayudaran a revivir lo que hasta entonces había sido un solar olvidado y lleno de maleza.
Una restauración de 14.000 dólares en el año 2000 añadió nuevas plantas, bancos y la ya icónica puerta en forma de «garra de oso», que le da ese aire de jardín secreto y garantiza que nadie trepe por ella a deshoras.
Un jardín secreto oculto a plena vista
A pesar de su reducido tamaño, el parque es sorprendentemente acogedor.
Un estrecho sendero recorre todo el espacio, bordeado de árboles que dan sombra, exuberantes plantas y un puñado de bancos que lo convierten en un escondite sorprendentemente romántico.
Al estar tan encajonado entre edificios residenciales, el parque transmite la ligera sensación de estar tropezando con el patio trasero de alguien, un detalle que encanta a los visitantes y que los lugareños llaman en broma su energía de «parque público privado».
Es tranquilo, sombreado, cinematográfico y, sí, incluso famoso.
El parque aparece en la película de 2005 «Little Manhattan», donde sirve de telón de fondo para uno de los momentos más dulces de la adolescencia temprana de la película. Los fans de la película siguen buscándolo como si fuera un huevo de Pascua de la vida real.
Y como Septuagesimo Uno cierra al anochecer, disfrutar de la hora dorada en su estrecho pasillo de árboles es como descubrir una experiencia secreta de Nueva York.
📍 256 W. 71st St., Upper West Side
Abierto todos los días hasta el anochecer