Es un mes ajetreado para la Tierra: no sólo tendrá dos lunas orbitándola durante las próximas semanas, sino que además un cometa abrasador, el más brillante del año, pasará por aquí en octubre. Y no querrás perdértelo, porque no volverá hasta dentro de 800 siglos.
Aquí tienes todo lo que necesitas saber:
¿Cuál será el cometa más brillante de 2024?
El cometa más brillante del año será el Tsuchinshan-ATLAS, también conocido como cometa C/2023 A3.
¿Cuándo se descubrió el cometa C/2023 A3?
Space.com escribe que Tsuchinshan-ATLAS fue descubierto por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) en Sudáfrica el 22 de febrero de 2023. Aunque originalmente se pensó que era un asteroide, se descubrió que era el mismo objeto fotografiado seis semanas antes por el Observatorio de la Montaña Púrpura (Tsuchinshan) al este de Nanjing, China, y desde entonces se ha determinado que es un cometa.
¿Cuándo se acercará más a la Tierra el cometa C/2023 A3?
Este fin de semana, el sábado 12 de octubre, el cometa alcanzará su punto más cercano a la Tierra, pasando a sólo 44 millones de millas de distancia.
¿Será visible el cometa C/2023 a simple vista?
Space.com señala que el cometa podría brillar hasta alcanzar la segunda o incluso la primera magnitud, desarrollando una notable cola visible a simple vista.
¿Será visible el cometa C/2023 en Nueva York?
Cuando el Tsuchinshan-ATLAS alcance su distancia más cercana a la Tierra este sábado, será fácilmente visible desde los cinco distritos siempre que no se rompa.
El astrónomo de la NASA Bill Cooke sugiere elegir un punto de observación oscuro justo después del anochecer y mirar hacia el suroeste, unos 10º por encima del horizonte. Tsuchinshan-ATLAS debería ser visible entre las constelaciones de Sagitario y Escorpio. Para el 14 de octubre, el cometa puede permanecer visible en el punto medio entre la brillante estrella Arcturus y el planeta Venus.
¿Dónde puedo encontrar la mejor vista?
Como ocurre con la mayoría de los acontecimientos celestes, necesitará un cielo despejado y sin nubes y un lugar oscuro para tener la mejor oportunidad de ver el cometa. Le sugerimos que se dirija a uno de los muchos parques o playas de Nueva York .
¿Tengo garantías de ver el cometa?
Por desgracia, no. El cometa C/2023 procede directamente de la nube de Oort, una «cáscara esférica de desechos espaciales helados que los científicos teorizan que está situada mucho más allá de los límites exteriores del sistema solar y que se cree que contiene miles de millones o incluso billones de cometas». Los cometas que se originan en la nube de Oort suelen acabar siendo inútiles o de bajo rendimiento, por lo que no hay garantías de que vaya a verlo.
Sin embargo, el 27 de septiembre el cometa pasó cerca del Sol, soportó su intenso calor y sobrevivió más o menos intacto, así que hay motivos para ser optimistas.
Aunque el legendario experto en cometas, el Dr. Fred Whipple, tal vez afirmó: «Si tienes que apostar, ¡apuesta a un caballo, no a un cometa!».
¿Regresará alguna vez el cometa C/2023?
Según la NASA, el cometa regresará, pero no durante nuestra vida: no lo hará hasta dentro de 80.000 años.