Tras medio siglo convirtiendo madera en bruto en piezas que han pasado a la historia del cine y la televisión, Thomas Lupo se prepara para cerrar el negocio familiar de tercera generación, que lleva en marcha más del doble de tiempo.
American Wood Column Corp., situada en Grand Street, cerrará pronto sus puertas, lo que marcará el final de un legado de décadas de artesanía tallada a mano.
Lupo, de 73 años, ha pasado 50 años en el taller, continuando con un oficio que su abuelo le pasó a su padre.
La decisión de cerrar le pesa mucho a este carpintero de toda la vida, quien señaló que, aunque nadie en la familia quería que el negocio desapareciera, la realidad del cierre es definitiva.
El barrio de alrededor ha cambiado muchísimo con los años, dejando el antiguo taller —con sus paredes de ladrillo visto, sus imponentes pilares de madera y sus claraboyas industriales— como una cápsula del tiempo de una era industrial ya pasada.
Una fuerza silenciosa en la cultura pop
Aunque el nombre del taller hace hincapié en sus columnas arquitectónicas de madera, su influencia oculta en el mundo del entretenimiento es enorme. El taller de Lupo ha sido una fuerza silenciosa detrás de decorados muy reconocibles durante décadas. Cuando Saturday Night Live comenzó hace 50 años, el equipo de Lupo construyó sus decorados, incluido el emblemático reloj al estilo de Grand Central que todavía aparece en la parte delantera del escenario.
Entre las primeras contribuciones del taller a Hollywood se encuentra la creación de la tumba de la familia Corleone para la película «El padrino».
También construyeron decorados para la película musical *The Greatest Showman * e interiores tradicionales de salas de tribunal para *Law & Order*.
Su maestría artesanal llega hasta instituciones destacadas de la ciudad, como el escudo del estado de Nueva York que se ve detrás de los jueces en los juzgados locales, y los elaborados detalles de madera que en su día enmarcaban los escaparates navideños de Lord & Taylor en la Quinta Avenida.
Preservar un oficio en desaparición
Dentro del taller de Brooklyn, unas largas estanterías que llegan hasta el techo están repletas de unos 9.000 moldes de madera tallados al revés.
Estas intrincadas plantillas, que los artesanos del taller siguen utilizando a mano, les permiten producir elementos arquitectónicos repetitivos y muy detallados. La supervivencia física de estas herramientas únicas contrasta fuertemente con el declive generalizado de la industria local de la carpintería.
Según Lupo, este oficio solía ser muy común, pero hoy en día son pocos los que se inician en él o llaman a su puerta buscando trabajo como carpintero. Las exigencias físicas y las habilidades altamente especializadas que requiere han convertido esta profesión tradicional en una rareza en el mercado laboral actual.
Al repasar sus 50 años de carrera, Lupo reconoce que el intenso trabajo que suponía llevar el taller nunca estuvo motivado por el beneficio económico. Las décadas que pasó torneando madera y gestionando la extensa colección de moldes simplemente se alimentaron de un amor duradero por el trabajo.