En el East Village, John Casey regenta un emporio de xilografías y grabados que ha sobrevivido a todo un sector.
Bajo un toldo amarillo en el número 322 de la calle 11 Este, Casey regenta el último negocio de sellos de goma que queda en la ciudad de Nueva York. Recuerda que, cuando llegó a la ciudad con 16 años, había entre 30 y 40 tiendas parecidas. Ahora, con 76 años, es el único que queda en la ciudad dedicado a este oficio, y sigue atrayendo clientes a su tienda casi cinco décadas después de empezar.
Casey Rubber Stamps es un negocio tradicional que sobrevive gracias a que se ciñe estrictamente a las formas de trabajar de antaño. Dentro de la tienda, todavía se usa maquinaria pesada y antigua para estampar láminas detalladas de caucho rojo. Los trabajadores recortan a mano los diseños y los montan en bloques de madera.
Las estanterías de la tienda están repletas,desde el suelo hasta el techo, de miles de estos sellos de madera, con una estética inspirada en grabados y xilografías antiguas. El catálogo incluye imágenes muy variadas, desde dibujos anatómicos y formas geométricas hasta retratos, caballos, ovejas y todo tipo de curiosidades.
Aunque la tienda funciona más o menos igual que cuando Casey empezó a fabricar sellos a finales de los años 70, el local conserva un carácter peculiar y claramente local. Un gato de la tienda deambula entre las mesas de trabajo y las paredes están salpicadas de notas escritas a mano. Un cartel pegado en un lugar destacado pide educadamente a los traficantes de drogas que se vayan a otro sitio y que no usen las imágenes de los sellos de la tienda en sus bolsas.
Un pueblo de inadaptados
Casey admite que un negocio como el suyo probablemente debería haber desaparecido hace 20 años.
A veces se pregunta cómo ha conseguido sobrevivir y mantener el negocio abierto en un mundo cada vez más digital. Atribuye gran parte de su resistencia al ambiente de la propia ciudad. Casey llama a Nueva York una «ciudad de inadaptados» y dice que la diversidad y la energía únicas de la ciudad le proporcionaron un lugar donde encajaba mejor que nunca en Londres o en Irlanda.
A pesar de su edad, y bromeando con que su cabeza tiene 18 años mientras que su cuerpo parece tener 102, a Casey le sigue sorprendiendo que las nuevas generaciones, incluidos los niños pequeños, sigan descubriendo y apreciando la textura de sus sellos.
Las interacciones diarias y el trabajo físico que supone llevar la tienda te dan un sentido de propósito vital. Dices que la tienda te mantiene vivo, ya que te ofrece un ambiente de comunidad que comparas con el de un buen pub irlandés, solo que con un poco menos de alcohol.