En su tienda del número 122 de Chambers St, Philip Williams está rodeado de un stock que calcula que ronda las 200 000 piezas. Durante 53 años, el dueño de Philip Williams Posters ha reunido una colección tan enorme que admite que ya ha perdido la cuenta, adquiriendo láminas antiguas que datan de entre 1880 y 1960.
Al anticiparse a los cambios del mercado, ha creado un archivo en el que algunas piezas únicas y raras se han vendido por hasta 500 000 dólares.
Williams atribuye su éxito a largo plazo a comprar con 10 o 15 años de adelanto respecto a las tendencias del coleccionismo. Al principio de su carrera, cuando los compradores se interesaban sobre todo por los diseños franceses y el Art Nouveau, empezó a hacerse con grabados psicodélicos.
También se adelantó intencionadamente unos pasos a la competencia en el plano geográfico. Mientras los comerciantes rivales viajaban a Francia, Williams se dirigía a Italia. Cuando le siguieron a Italia, cambió su enfoque de compra hacia Holanda.
El inventario de la tienda abarca casi todo tipo de historia visual desde finales del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, desde carteles de circo y programas de teatro hasta propaganda bélica.
Su pasión por el coleccionismo empezó cuando era niño. A los 18 años, se mudó a la ciudad después de ver a Johnny Carson en la tele y decidir que parecía el lugar ideal para estar.
Más de cinco décadas después, sigue encontrando inspiración visual justo en las aceras que hay frente a su tienda. Al examinar las pegatinas y el arte callejero que hay en las fachadas de los edificios —incluso hace poco despegó una de una pared—, Williams señala que siempre hay algo nuevo esperando a ser descubierto en la calle.
📍122 Chambers St