El futurista Northeast Maglev, un tren de levitación magnética que prometía conectar Nueva York y Washington D.C. en sólo una hora, ha sido oficialmente cancelado. El proyecto, que llevaba más de una década en fase de desarrollo, dejará de recibir ayudas de la Administración Federal de Ferrocarriles.
¿Qué era el Northeast Maglev?
El tren Northeast Maglev era un ambicioso proyecto destinado a introducir en EE.UU. la tecnología SCMAGLEV (Levitación Magnética Superconductora), que permitía a los trenes viajar a velocidades de hasta 311 mph mientras levitaban por encima de sus vías mediante fuerzas magnéticas -la palabra maglev en sí es una mezcla entre «magnético» y «levitación».
Sin ruedas ni fricción, el tren prometía una experiencia de viaje más suave, silenciosa y mucho más rápida entre las principales ciudades del Corredor Noreste, como Nueva York, Filadelfia, Baltimore y Washington D.C.
La primera fase habría conectado Washington D.C. con Baltimore en sólo 15 minutos, con planes eventuales de ampliar la ruta a Nueva York, lo que daría lugar a un viaje en tren de una hora de NYC a D.C. Actualmente, se tarda unas cuatro horas en viajar entre NYC y D.C. en tren.
Como el tren tendría su propia vía, no habría riesgo de colisión con otros medios de transporte. Además, el diseño en forma de U de las guías impediría el descarrilamiento.
Dato curioso: el primer tren maglev comercialmente operativo se inauguró en Birmingham (Inglaterra) en 1984. Vea a continuación la ruta del Northeast Maglev:
¿Por qué se canceló el Northeast Maglev?
A pesar del gran entusiasmo de los innovadores del transporte e incluso de un prototipo operativo en Japón, la iteración estadounidense se enfrentó a varios obstáculos importantes.
Según funcionarios federales, el proyecto tropezó con importantes problemas medioambientales y de planificación que no pudieron resolverse. Entre otras cosas:
- Impacto ambiental en zonas protegidas y en la fauna
- Complicaciones en el uso del suelo a lo largo de la ruta propuesta
- El coste: Se estima en decenas de miles de millones de dólares.
- Viabilidad de construir los túneles largos y rectos necesarios para la tecnología maglev.
Los funcionarios llegaron a la conclusión de que la ruta propuesta no era práctica y planteaba problemas «insuperables». Por ello, la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA ) está cancelando las subvenciones para el proyecto debido a la mala planificación, los elevados costes y la oposición de los miembros de la comunidad. El Secretario del Departamento de Transporte de EE.UU. (USDOT ), Sean P. Duffy, declaró:
Este proyecto carecía de todo lo necesario para ser un éxito, desde la planificación hasta la ejecución. Este proyecto no contaba con los medios para llegar hasta el final, y no puedo en conciencia mantener a los contribuyentes en el anzuelo para ello. Seguiremos buscando oportunidades interesantes para financiar el futuro del transporte y fomentar la innovación.
¿Una oportunidad perdida?
La empresa privada responsable del tren, Northeast Maglev, calificó la cancelación de «oportunidad perdida de una generación». Se esperaba que el proyecto creara más de 160.000 puestos de trabajo y diera un gran impulso a la economía regional, al tiempo que redujera las emisiones de gases de efecto invernadero y descongestionara el transitado corredor de la I-95.
Aun así, el USDOT afirmó que los recursos podrían emplearse mejor en mejorar las infraestructuras ferroviarias existentes, como las mejoras en curso del corredor noreste de Amtrak y el desarrollo del tren de alta velocidad de Brightline.
¿Y ahora qué?
Aunque el proyecto Northeast Maglev quede aparcado, el interés por el tren de alta velocidad sigue creciendo en Estados Unidos, especialmente en países como Japón y China, que están impulsando la tecnología de levitación magnética a velocidades récord. De hecho, algunos trenes de levitación magnética en el extranjero ya han superado las 370 mph en pruebas.
Aunque esta ruta en concreto no se construirá, el sueño de los trenes flotantes en Estados Unidos no está del todo muerto: Duffy aclaró que la cancelación de las subvenciones no impide que la tecnología MAGLEV se implante en Estados Unidos en algún momento.
Por ahora, sin embargo, los viajeros entre Nueva York y Washington tendrán que seguir utilizando las opciones existentes, aunque un poco más despacio de lo que todos esperábamos.