Si no te gusta la situación de los roedores en Nueva York, hay que agradecérselo a una persona: Nathaniel Katz.
Este alemán trasplantado al Reino Unido cruzó el charco a finales del siglo XVIII e introdujo amablemente en Nueva York a las ratas, que esperaba que se convirtieran en una especie de mascota para los urbanitas. Ahora que, casi 300 años después, hemos sido coronados oficialmente como una de las ciudades más ratas de Estados Unidos , no podemos evitar mirar atrás en el tiempo y señalar con el dedo.
¿Nunca has oído hablar de Nathaniel? No es ninguna sorpresa. Técnicamente, no existe: es producto de la imaginación del artista Joe Reginella .
Este escultor y artista independiente de Staten Island, que una vez soñó con convertirse en artista de efectos especiales, crea extravagantes monumentos dedicados a la rica historia de la ciudad… excepto que ninguna de las historias de fondo es realmente cierta.
«Sólo me divierto un poco», confiesa Reginella.
Reginella considera que su obra es más una instalación inmersiva que otra cosa. En primer lugar, se inventa una rocambolesca historia de fondo, que se puede consultar en su sitio web NYC Urban Legends. Después, hay un minidocumental basado en la época histórica de la ciudad y la propia escultura, que Reginella transporta por toda la ciudad, especialmente a su «musa», Battery Park City.
Quizá haya visto allí alguna de sus piezas, como el homenaje al «Desastre del pulpo del ferry de Staten Island» o el «Secuestro del remolcador por un ovni en Nueva York«. Parecen reales, y las rocambolescas historias son lo bastante disparatadas como para ser ciertas (al fin y al cabo, esto es Nueva York). Su obra parece algo que verías en una exposición, pero la lección de historia pretende ser una divertida exageración.
«Disfruta de este mundo durante un par de minutos», anima Reginella. Pero, ¿cómo se le ocurren esos mundos?
«Si lo supiera, te lo diría. Simplemente se me ocurren», bromea. «Se basan en hechos reales y luego los mezclo con mi historia».
Quizá pueda atribuir a su sobrino la popularidad de sus proyectos. Hace muchas lunas, mientras viajaba en el transbordador de Staten Island, el sobrino de Reginella sintió curiosidad por saber si los monstruos vivían en el agua. Reginella creó todo un mundo submarino inventado para entretener a su amiguito, y de ahí surgió la idea de crear monumentos con una historia única.
«¿En qué otro lugar podría hacer este proyecto en concreto?», se pregunta. «Está tan integrado. Tiene turistas, una rica historia, y estas piezas son una especie de carta de amor a Nueva York».
Si te fijas bien, te darás cuenta de que los pequeños detalles de cada pieza son bastante interesantes y reveladores. Reginella utilizará fechas famosas de la historia para hacer coincidir sus historias, y dará su propio giro a acontecimientos reales.
Por ejemplo, la «Estampida de elefantes del puente de Brooklyn» de Reginella se basa en los elefantes que caminaron por el puente de Brooklyn para probar su solidez cuando se construyó por primera vez. Sin embargo, la fecha de su embestida salvaje inventada coincide con el desplome de la bolsa (29 de octubre de 1929). Muy ingenioso, ¿verdad?
A partir de otoño de 2025, su última obra gira en torno a los pantalones de campana, las líneas de bajo sincopadas y una rivalidad nada groovy. La escultura «Disco Civil War», que enfrenta a dos multitudes en la Nueva York de los años 70, ha sido erigida por el ex alcalde Ed Koch con una advertencia para los futuros fiesteros: «¡Comportaos!».
Tenemos curiosidad por ver qué es lo próximo que se le ocurre a Reginella. Permanece atento a futuras actualizaciones en el sitio web NYC Urban Legends.