Cuando Amtrak lanzó oficialmente su tan esperada flota NextGen Acela a lo largo del Corredor del Noreste, supuso un hito importante para el tren de alta velocidad estadounidense. Con un diseño más elegante, viajes más rápidos y una conexión Wi-Fi mejorada entre Nueva York, Boston y Washington, D.C., los nuevos trenes demostraron que el futuro del ferrocarril estadounidense por fin había llegado.
Pero los que viajan a diario al trabajo, las familias y los viajeros con un presupuesto ajustado se quedaron fuera de la ecuación. El NextGen Acela se mantuvo fiel a su configuración tradicional, reservando sus velocidades de 160 mph exclusivamente para los pasajeros de las clases Business y Primera, las más lujosas.
Ahora, una nueva y ambiciosa propuesta presentada directamente a la dirección de Amtrak podría cambiar eso, llevando por primera vez los viajes a más de 160 mph a los pasajeros de la clase turista .
Abriendo las puertas de la clase turista en la línea ferroviaria más rápida de Estados Unidos
El nuevo plan, propuesto por AmeriStarRail, una empresa ferroviaria privada con sede en Delaware, abarca todo el corredor Boston–Nueva York–Washington D. C.
En lugar de operar dos niveles de servicio totalmente separados —los costosos trenes Acela de alta velocidad para viajeros de negocios y los trenes Northeast Regional más lentos para los que viajan en clase turista—, AmeriStarRail propone que los nuevos trenes NextGen de Amtrak funcionen como un sistema unificado de tres clases:
- Clase Turista: asientos asequibles para los viajeros habituales, con vagones familiares exclusivos
- Clase Business: Asientos premium con acceso al salón VIP
- Primera clase: opciones de lujo mejoradas
Al añadir asientos de clase turista estándar directamente en los trenes de alta velocidad de más de 160 mph, los viajeros habituales ya no tendrían que elegir entre un viaje rápido y un billete asequible.
En Europa o Asia, coger un tren bala con un billete económico es tan habitual como ir en metro. En EE. UU., el tren de alta velocidad se ha considerado históricamente un privilegio de la cuenta de gastos para los viajeros de negocios, lo que convierte a Estados Unidos en la única gran nación que excluye a los pasajeros de clase turista de sus trenes más rápidos.
Esta propuesta pretende acabar de una vez por todas con esa división de clases.
Despídete de los vagones de la «era disco» de los años 70
Más allá de simplemente poner el tren de alta velocidad al alcance de todos, la propuesta también aborda el problema del material rodante obsoleto que ha frenado el servicio regional de Amtrak durante décadas.
Actualmente, Amtrak opera una flota dividida: , lo que significa que los trenes regionales más lentos dependen de vagones «Amfleet» de 50 años de antigüedad construidos en la década de 1970, mientras que las velocidades de 160 mph están reservadas para los billetes premium de Acela.
La flota propuesta, sin embargo, consistiría en una única flota de alta velocidad estandarizada —bautizadacomo Libertyliner 250— quesustituiría por completo a los antiguos Amfleets, ofreciendo viajes de alta velocidad para todos los niveles de presupuesto.
Y aún hay más: sustituir los viejos vagones de los años 70 por esta flota unificada aumentaría el servicio general del Corredor Noreste en un 35 % y incrementaría la capacidad total de plazas en un 21 %.
La renovación a una única flota moderna mejoraría el servicio general del Corredor del Noreste en un 35 %, duplicaría la frecuencia de los trenes entre Nueva York y Washington D. C. a uno cada 30 minutos y ampliaría la capacidad de plazas en un 21 %.
Un viaje sin paradas de Nueva York a Washington D. C. en menos de 2 horas
Si se aprueba y se pone en práctica, el modelo operativo promete importantes aumentos de velocidad para los viajes por la costa este:
- Viajes de menos de 2 horas: servicio exprés sin paradas cada hora entre la estación Penn de Nueva York y la estación Union de Washington en 1 hora y 59 minutos
- Récords de velocidad: una prueba histórica prevista que apunta aalcanzar las 177,6 mph—lo que supondría el récord de velocidad de un tren de pasajeros en la historia de EE. UU.—, con el objetivo a largo plazo de superar las 200 mph
Aunque la propuesta está a la espera de que Amtrak dé su visto bueno oficial, pone de relieve el creciente impulso para modernizar el ferrocarril de pasajeros estadounidense y hacer que los viajes en alta velocidad sean accesibles para todo el mundo, nosolo para quienes tienen una cuenta de gastos.
Mientras tanto, ¡no te olvides de que las «tarifas Night Owl» ampliadas de Amtrak ofrecen billetes desde Nueva York a partir de solo 10 dólares a todas las ciudades del Corredor Noreste!