Wenn man fragt, wer die Freiheitsstatue entworfen hat, sagen die meisten Leute: Gustave Eiffel.
Das ist in zweierlei Hinsicht falsch: Eiffel hat keinen einzigen sichtbaren Zoll von ihr entworfen, und er war nicht einmal der erste Ingenieur, der für diesen Auftrag engagiert wurde. Er bekam die Stelle nur, weil der ursprüngliche Ingenieur starb, ohne das Problem gelöst zu haben, so der National Park Service.
Der Mann, der tatsächlich ihr Aussehen entworfen hat, war Frédéric Auguste Bartholdi, ein Bildhauer aus Colmar in Frankreich, der seinem Land bereits den Löwen von Belfort und den Ruf als Meister der Großprojekte beschert hatte.
Aber Bartholdi übernahm nur die Hälfte der Arbeit. Er schuf eine 151 Fuß hohe Frau aus gehämmertem Kupfer; es bedurfte einer ganz anderen Person, um herauszufinden, wie man verhindern konnte, dass sie im Hafenwind auseinanderriss.
Sie ist im Grunde eine Kupferhülle, und niemand ist sich einig, wessen Gesicht sie hat
Bartholdi fing klein an und arbeitete sich nach oben. Zunächst fertigte er 1870 eine winzige Terrakotta-Figur an, dann vergrößerte er den Entwurf schrittweise: erst vier Fuß, dann neun, schließlich eine 36-Fuß-Version. Dabei überprüfte er bei jedem Schritt sorgfältig seine Maße, bevor er weiter vergrößerte – ein Prozess, den das Museum of the City of New York anhand von zwei erhaltenen frühen Modellen Bartholdis dokumentiert hat. Als er schließlich die volle Größe erreicht hatte, bestand die Statue aus rund 300 einzelnen Gipsteilen.
Dann kam das Kupfer ins Spiel. Bartholdi nutzte eine alte Hammerschlagtechnik, bei der Blech von hinten gehämmert wird, um auf der Vorderseite eine Form hervorzuheben – so ähnlich wie Prägung im großen Maßstab. Arbeiter in einer Pariser Werkstatt bauten für jedes einzelne Gipsstück eine Holzform und hämmerten Kupferbleche von Hand in Form.
Für ihre endgültige Hülle wurden rund 300 Bleche verwendet, von denen jedes so dünn ist, dass der National Park Service es gerne mit zwei aufeinander gestapelten Pennys vergleicht. Das ist im Grunde alles, was sie von außen ausmacht: eine sehr große, sehr dünne Metallhülle.
Niemand weiß eigentlich, wessen Gesicht sie trägt, und die beiden Stellen, die es wissen sollten, sind sich nicht einig.
Manche Versionen der Geschichte besagen, Bartholdi habe ihr Gesicht nach dem Vorbild seiner eigenen Mutter gestaltet – eine Behauptung, die Bartholdi selbst laut dem wissenschaftshistorischen Programm der Linda Hall Library offenbar zeitweise bestätigt hat.
Doch Forscher und Geschichtsautoren wie Nathalie Salmon widersprechen dem vehement, bezeichnen es als Mythos und bestehen darauf, dass das Gesicht entweder ihrer Vorfahrin Sarah Salmon nachempfunden wurde oder so gestaltet ist, dass es universell wirkt und nicht wie eine bestimmte Frau.
Die New Yorker lernten sie eigentlich schon Jahre vor ihrer Fertigstellung in Einzelteilen kennen. Nur ihr Arm und ihre Fackel wurden 1876 auf der Philadelphia Centennial Exposition ausgestellt und standen dann sechs Jahre lang im Madison Square Park, wo man für fünfzig Cent eine Leiter hinaufsteigen konnte, um auf einen kleinen Balkon zu gelangen, der die Flamme umgab.
Der Ingenieur, an den sich alle erinnern, war eigentlich nur der Plan B
Der erste, der beauftragt wurde, herauszufinden, wie man die Statue aufrecht halten könnte, war Eugène Viollet-le-Duc, der zufällig Bartholdis eigener Mentor war.
Sein Plan war einfach, wenn auch wenig glamourös: Das Innere mit sandgefüllten Kammern auskleiden, damit sie zu schwer wäre, um umzukippen. Er starb 1879 plötzlich, bevor er die Details ausarbeiten konnte, also wandte sich Bartholdi stattdessen an Gustave Eiffel, der die Sand-Idee komplett verwarf.
Eiffels Lösung war ein hoher Eisenturm, der durch ihre Mitte emporragte, im Sockel verankert war und von dem ein Geflecht aus Eisenstangen abzweigte, um ihre geschwungene, drapierte Form auszufüllen. Stell dir das wie ein Regenschirmgerüst vor, das passgenau für einen ganz bestimmten, sehr schrägen Regenschirm gebaut wurde.
Das Geniale daran ist, wie die Kupferhaut eigentlich an all dem Eisen befestigt ist: gar nicht. Die Kupferbleche hängen locker an kleinen Metallschlaufen, anstatt fest verschraubt zu sein, sodass sich die gesamte Haut ein wenig bewegen und „atmen“ kann, wenn sie sich erwärmt, abkühlt und vom Wind hin- und herbewegt wird. Diese Flexibilität ist wichtig, da sich Kupfer und Eisen unterschiedlich stark ausdehnen. Würde man sie starr miteinander verbinden, würde das Metall sich schließlich an jeder Nahtstelle auseinanderreißen.
Genau diese Idee – ein leichtes Gerüst, das eine frei bewegliche Hülle trägt – ist einer der Gründe, warum man sie als frühe Vorläuferin der gläsernen Wolkenkratzer betrachtet, die heute überall in Manhattan zu finden sind. Du kannst diesen Entwurf sogar selbst durchlaufen: Mit Tickets für die Krone der Freiheitsstatue steigst du 377 Stufen auf einer Wendeltreppe hinauf, die direkt durch die Mitte von Eiffels Eisenkonstruktion verläuft – derselben Struktur, die sie seit den 1880er Jahren still und leise zusammenhält.
4 September 2026 09:00 + mehr Daten
Dort, wo Eiffels Eisenkonstruktion noch immer steht
Fast 150 Jahre nach Bartholdis erstem winzigen Modell sind beide Hälften dieses Entwurfs – die Kupferfigur und das eiserne Gerüst, das sie stützt – immer noch da, und jeder kann hindurchgehen. C
Der Zugang über die Krone ist der einzige Weg, um ganz bis ganz nach oben zu klettern, direkt vorbei an der Eisenkonstruktion, die sie bei jedem Hafensturm aufrecht hält, und er beinhaltet außerdem den Zugang zum Sockel, zum Museum sowie den Fährservice hin und zurück sowohl zur Liberty Island als auch zur Ellis Island.
Jeden Tag schaffen es nur ein paar hundert Leute bis nach oben, und die Plätze sind schon Monate im Voraus ausgebucht. Wenn diese Geschichte also in dir den Wunsch weckt, die Statue der Freiheit persönlich zu sehen, lohnt es sich, deine Tickets für die Statue der Freiheit lieber früher als später zu reservieren.