In einem Ladenlokal in der 2465 Atlantic Ave bewahrt eine ständig wachsende Sammlung aus Neonröhren, Leuchtkästen und Leuchtreklamen mit Blockbuchstaben Teile der wirtschaftlichen Geschichte der Stadt vor der Zerstörung.
Das New York Sign Museum in Brooklyn archiviert nicht nur die physischen Fassaden ehemaliger lokaler Geschäfte, sondern auch die Geschichten aus den Stadtvierteln, die hinter diesen Ladenfronten stecken.
Gründer und Direktor David Barnett hat jahrelang eigenständig ausrangierte Geschäftsschilder gesammelt, angetrieben von einer einfachen Frage: Was macht ein Schild typisch New Yorker?
Aus dieser Neugierde heraus entwickelte sich die Mission des Museums zu einem engagierten Erhaltungsprojekt. Sammlungsleiter Seamus Seery und das Team des Museums bergen diese städtischen Artefakte, um einen verschwindenden Teil der Stadt zu dokumentieren. Um diese Stücke zu retten, bedienen die Teams Hubsteiger und klettern auf Leitern, um schwere Werbeschilder sorgfältig abzubauen, bevor historische Gebäude renoviert oder abgerissen werden.
Das visuelle Erscheinungsbild der Straße
Zwei markante Exponate im Lager unterstreichen den Fokus der Sammlung auf alltägliche Werbegrafik. Das Schild des L&G Meat Market wird als Paradebeispiel für klassische lokale Beschilderung bewahrt und zeichnet sich durch fette, einfache Blockbuchstaben aus, die so gestaltet sind, dass sie vom Bürgersteig aus sofort erkennbar sind. Im Gegensatz dazu zeigt das riesige Neonschild von „Queen“, einem ehemaligen italienischen Restaurant, die leuchtende, weitläufige Schrift, die einst die Straßenecken der Gegend erhellte.
Der Museumsraum ist vom Boden bis zur Decke mit diesen geretteten Gegenständen vollgestopft. Zur Sammlung gehören ein hoch aufragendes vertikales Schild für „Pam Shoes“, ein großes leuchtendes „Jesus Saves“-Kreuz, eine Leuchtreklame für „Gestetner Printing“ und ein hängendes Schwein aus Fiberglas, das aus einer Metzgerei gerettet wurde. Das Archiv beherbergt auch kleinere historische Gegenstände wie Streichholzheftchen und handgeschriebene Speisekarten aus Diners.
Barnett bemerkt eine besondere Bescheidenheit in der Art und Weise, wie frühere Geschäftsinhaber ihre Schaufenstergestaltung gestalteten. Die Beschilderung war funktional und gemeinschaftsorientiert und stellte die Dienstleistung oder das Produkt über das persönliche Ego. Der Fokus lag ausschließlich darauf, was die Geschäfte der Nachbarschaft boten – sie warben für die Pizza oder die Lebensmittel statt für die Inhaber selbst.
Indem das Team des New York Sign Museum diese Objekte rettet, bewahrt es das visuelle Erscheinungsbild der Stadt. Die gesammelten Schilder sind heute bleibende Symbole der alltäglichen Geschäftslandschaft, die das Bild der Straßen vor Ort prägt.