New York City wartet normalerweise, bis Schneestürme vorbei sind.
Ein paar Tage vergehen, die Temperaturen steigen und die Schneemassen verschwinden langsam von selbst.
Aber diese Strategie funktioniert diesmal nicht…
Nachdem der Sturm vom letzten Wochenende die fünf Stadtbezirke mit starkem Schneefall überzogen hatte – gefolgt von einer sofortigen Kältewelle – hat die Stadt eines ihrer ungewöhnlichsten Winterwerkzeuge eingesetzt: riesige „Whirlpools“ zum Schmelzen von Schnee.
Und da für dieses Wochenende eine weitere Schneefallrunde erwartet wird, werden sie wahrscheinlich so schnell nicht verschwinden.
„Diese Kälteeinbrüche sind echt schwer zu bewältigen”, sagte der amtierende Sanitärbeauftragte Javier Lojan in einer Pressekonferenz Anfang dieser Woche. „Der Schnee schmilzt einfach nicht.”
Warum NYC die Schneeschmelz-Whirlpools einsetzen musste
Normalerweise erledigt die Zeit diese Aufgabe. Sonnenlicht, Salz und wärmere Luft lassen den Schnee langsam schmelzen, aber dieser Winter macht da nicht mit.
Die Temperaturen sind in den letzten Tagen auf unter null Grad gefallen, wodurch der Schnee zu dickem, kompaktem Eis gefroren ist, das sich mit Schneepflügen und Schaufeln nur schwer entfernen lässt.
Bushaltestellen blieben verschüttet, Fußgängerüberwege verengten sich zu rutschigen Korridoren, und Autos blieben noch Tage nach dem Ende des Schneefalls unter grauen Bergen begraben.
„Wenn wir ihn nicht schmelzen, bleibt er einfach eine Weile liegen“, sagte Lojan. „Er wird so schnell nicht verschwinden.“
Wie die Schneeschmelzmaschinen tatsächlich funktionieren
Trotz ihres Spitznamens sind das keine sprudelnden Whirlpools.
Der offizielle Name lautet „Trecan Combustion Snow Melter“ (Trecan-Verbrennungsschneeschmelzer), und das Wasser im Inneren wird auf etwa 38 Grad Fahrenheit erhitzt – gerade warm genug, um Schnee effizient zu schmelzen und gleichzeitig zu kontrollieren, wie viel Wasser in die Kanalisation fließt.
So funktioniert es:
- Kipplaster transportieren riesige Schneemengen von den Straßen der Stadt
- Frontlader schaufeln den Schnee auf und lassen ihn in die Maschine fallen
- Dampf steigt auf, während der Schnee fast sofort verschwindet
- Das Schmelzwasser fließt direkt in die nahegelegenen Kanalisationseinläufe
Laut DSNY kann jede Maschine zwischen 60 und 120 Tonnen Schnee pro Stunde schmelzen. In manchen Fällen verschwindet eine halbe Tonne Schnee in Sekundenschnelle.
Quelle / DSNY
Wo die Schneeschmelzmaschinen gerade im Einsatz sind
Die Stadt hat mehr als zwei Dutzend Schneeschmelzgeräte, aber ihr Betrieb ist ziemlich aufwendig. Im Moment sind acht Maschinen in Betrieb, verteilt über die fünf Stadtbezirke.
Diese Woche waren die Schneeschmelzgeräte in allen fünf Stadtbezirken im Einsatz.
Die Reinigungsmannschaften arbeiten rund um die Uhr in 12-Stunden-Schichten, um die Maschinen mit Material zu versorgen, während Hunderte weiterer Arbeiter sich auf die Räumung von Gehwegen, Bushaltestellen und Kreuzungen konzentrieren.
„Wir wollen sicherstellen, dass Unternehmen und Einwohner den Unterschied spüren“, sagte Lojan. „Wenn man durch die Stadt fährt, wird man das merken.“
Warum sie besonders wichtig sind, wenn ein weiterer Sturm aufzieht
Laut Behördenangaben wurden die Schneeschmelzgeräte seit 2021 nicht mehr eingesetzt, aber dieser Winter ließ keine andere Wahl.
Die Vorhersagen zeigen, dass an diesem Wochenende mehr Schnee kommt – ohne dass eine nennenswerte Erwärmung zu erwarten ist.
Das Ziel ist jetzt, den bereits vorhandenen Schnee zu reduzieren, damit die Stadt nicht noch weiter in Rückstand gerät, wenn der nächste Sturm kommt.
„Wir planen, dieses System in den nächsten Wochen zu betreiben“, sagte Lojan. „Es liegt eine Menge Schnee da draußen.“
Zu sehen, wie ein Radlader den schmutzigen Straßenschnee in einen leuchtend orangefarbenen „Whirlpool“ schüttet, aus dem Dampfwolken aufsteigen, passt super zu NYC – seltsam, industriell und auf seltsame Weise faszinierend.
Es ist nicht glamourös, aber es ist effektiv. Und solange die Kälte anhält und die Stürme weiter aufeinanderfolgen, sind diese Schneeschmelzmaschinen offiziell Teil des Winterüberlebensplans der Stadt.
Also passt auch dieses Wochenende wieder gut auf euch auf, NYC, und haltet die Augen offen nach den Whirlpools, die durch eure Nachbarschaft rollen.