Lange bevor das Publikum begann, in experimentelle Kunst einzutauchen oder bei The Jury Experience Urteile zu fällen, war das Roulette-Gebäude in Brooklyn bereits ein Ort, an dem sich New Yorker versammelten, um zu debattieren, zu organisieren und das öffentliche Leben mitzugestalten. Seine Geschichte reicht weit über die Übernahme von Roulette im Jahr 2010 hinaus, und in vielerlei Hinsicht fungiert der Veranstaltungsort heute als Brücke zwischen seinen Anfängen in Tribeca und der weiteren Entwicklung der New Yorker Avantgarde.
Von der YWCA Memorial Hall zu Roulette
Roulette wurde 1978 von einer Gruppe von Künstlern und Absolventen der Universität von Urbana-Champaign gegründet, die nach einem Ort suchten, an dem sich experimentelle Musik und intermediale Arbeiten ohne die Einschränkungen traditioneller Konzertsäle entfalten konnten . Doch wie viele andere Räume in Manhattan stieß auch Roulette schließlich an die Grenzen der Bauvorschriften und geriet unter den Druck des Immobilienmarktes, sodass es in einen erschwinglicheren und flexibleren Raum in Brooklyn umzog – der zudem der ideale Ort für aufstrebende Künstler war.
Das heutige Roulette-Theater ist Teil des 1928 erbauten Art-Déco-Komplexes der YWCA. Es wurde von Frederick Lee Ackerman und Alexander B. Trowbridge entworfen und diente als Mehrzweckgebäude mit einem Theater, einem Schwimmbad, sozialen Einrichtungen und rund 214 Sozialwohnungen für Frauen.
Es war ein bedeutendes Gemeindezentrum, das eine wichtige Rolle in der Sozialgeschichte des Stadtteils spielte. Von USO-Tanzveranstaltungen während des Zweiten Weltkriegs über Bürgerrechtsaktivismus bis hin zu Anti-Vietnamkriegs-Versammlungen und frühen Treffen der Black Panther und Frauenrechtsbewegungen wurde seine Memorial Hall bis Mitte des 20. Jahrhunderts Teil der umfassenderen politischen Geschichte Brooklyns.
Ein sich weiterentwickelnder Raum für die Künste
Seitdem hat sich die Organisation fest als Heimat für experimentelle Kunst in NYC etabliert und den Saal in einen pulsierenden kulturellen Hotspot verwandelt – und das alles, während der charakteristische Art-déco-Stil erhalten blieb. Roulette hat eine lange Liste einflussreicher Künstler aus der Avantgarde-Szene sowie aus den Bereichen Experimental-, Jazz- und zeitgenössische Musik zu Gast gehabt, darunter Laurie Anderson, Lou Reed, John Zorn und Kaija Saariaho.
Jede Saison begrüßt es neue Auftragswerke und Kooperationen, neben langjährigen Beziehungen zu Künstlern und Darstellern. Zu den Höhepunkten, auf die man sich freuen kann, gehören„John Zorns Simulacrum“, ein dreitägiges Festival namens „NO FUN: NEW PERSPECTIVES“ und zwei neue Gerichtsdramen von The Jury Experience.
