Im Geschichtsunterricht könnte eines Tages von einem sechsten Ozean die Rede sein, der sich aus dem Ostafrikanischen Graben gebildet hat.
Im Jahr 2005 ereignete sich in einer äthiopischen Wüste ein großer Grabenbruch, der sich über 35 Meilen erstreckte. Damals, vor zwanzig Jahren, glaubten einige Geologen, dass sich in der Folge ein neuer Ozean bilden würde.
Doch diese einst umstrittenen Hypothesen haben neue Nahrung erhalten, da Wissenschaftler weltweit bestätigt haben, dass der vulkanische Prozess unter dem Riss denen auf dem Grund anderer Ozeane sehr ähnlich ist.
Jetzt vermuten Wissenschaftler, dass der Graben, der auf drei tektonischen Platten liegt, den Kontinent schließlich ganz spalten könnte. Sollte dies geschehen, würde es erst in fünf bis 10 Millionen Jahren der Fall sein.
Wir werden also zu unseren Lebzeiten keinen sechsten Ozean sehen, aber zumindest können wir die anfängliche Bildung eines solchen studieren, und zwar am „einzigen Ort auf der Erde, an dem man studieren kann, wie aus einem kontinentalen Riss ein ozeanischer Riss wird“, so Christopher Moore, der 2020 an der Universität von Leeds im Vereinigten Königreich promovierte. Was hier beobachtet wird, unterscheidet sich von der Bildung kontinentaler Kruste, stellte er fest.
Geologen und andere Forscher, die sich mit dem Graben befassen, sind jedoch nicht untätig – im wahrsten Sinne des Wortes. Der Riss befindet sich in einem Gebiet, das als Afar bekannt ist und in dem die heißeste bewohnte Stadt der Erde liegt, mit Tagestemperaturen von bis zu 130°F.
Prominente Wissenschaftler, die sich mit dem Graben befassen, wie Cynthia Ebinger, Geophysikerin an der Tulane University in New Orleans, gehen davon aus, dass das aufsteigende Magma einen Staudruck erzeugt, der für die Rifting-Ereignisse in Afrika verantwortlich ist. Obwohl sich die tektonischen Platten mit unterschiedlicher Geschwindigkeit bewegen (einige bis zu 0,3 Zoll pro Jahr), kann ihre kombinierte Bewegung ein „mittelozeanisches Rückensystem“ schaffen, das letztlich das Potenzial für einen völlig neuen Ozean hat.
Wenn Sie sich fragen, woher das Wasser für einen neuen Ozean kommen soll – gute Frage! Der mögliche neue Ozean würde von bestehenden Ozeanen und Meeren aufgefüllt werden. Man kann sich das so vorstellen, wie sich der Atlantische Ozean gebildet hat, als sich Pangea aufspaltete und die bestehenden Wassermassen hineinfluteten.
Auch hier gilt: Wenn sich ein neuer Ozean bildet, wird dies erst in Millionen von Jahren der Fall sein. Bis dahin werden die Wissenschaftler die tektonischen Bewegungen in Ostafrika weiter untersuchen.