Eines der kultigsten verbliebenen Stücke physischer Medien ist achtmal pro Woche in Midtown, Manhattan, zu finden. Aber ist es hier zu bleiben? Die Rede ist natürlich vom Theaterzettel– und genauer gesagt von dem oft eilig gedruckten Besetzungszettel, der darin eingesteckt ist.
Die Geschichte des Theaterzettels
Die lange Tradition der Playbills begann bereits 1884, als Frank Vance Strauss in New York City mit der Erstellung des magazinartigen Theaterprogramms begann. Die Programme sind seit Generationen ein Wahrzeichen des Broadway und ein unvergessliches Andenken. Sie sind informativ, dekorativ und so mühelos New York.
Vor kurzem feierte diese Tradition auch einen runden Geburtstag. Anlässlich des 140-jährigen Jubiläums von Playbill im vergangenen Jahr wurden die Umschläge der einzelnen Shows wieder zu den alten Versionen der beliebten Kataloge. Kräftige, leuchtende Farben wurden durch gedämpfte, schwarz-weiße Cover ersetzt, die die Zuschauer daran erinnerten, wie lange diese Tradition schon besteht.
Ganz im Gegenteil: Es scheint, als würden physische Medien sekündlich verschwinden, und obwohl die Theaterzettel bleiben werden, könnte die langjährige Tradition der Besetzungszettel und Beilagen das nächste Broadway-Opfer sein, das möglicherweise durch QR-Codes ersetzt wird, die zu digitalen Besetzungshinweisen führen.
Der Siegeszug der QR-Codes
QR-Codes sind im täglichen Leben allgegenwärtig und haben Speisekarten in Restaurants, Ticketverkaufssysteme und sogar Kunstausstellungen verändert. Jetzt halten sie möglicherweise auch Einzug in einen der wichtigsten Bereiche des Broadway: die Zweitbesetzung.
Im Oktober wurde ein neuer Produktionsvertrag zwischen der Actors‘ Equity Association (der Gewerkschaft für Schauspieler und Bühnenmanager) und der Broadway League (die Produzenten und Theaterbesitzer vertritt) offiziell angenommen.
Der Vertrag, der bis September 2028 gilt, beinhaltet Gehaltserhöhungen für Schauspieler und Bühnenmanager, höhere Arbeitgeberbeiträge zu den Krankenkassen sowie Verbesserungen bei der Zeitplanung und nachhaltigen Arbeitsbedingungen.
Unter diesen wichtigen Änderungen befand sich jedoch auch eine Klausel, die Playbill-Beilagen fakultativ machte und es den Aufführungen offiziell ermöglichte, physische Besetzungsanzeigen durch digitale Alternativen zu ersetzen, die über QR-Codes zugänglich sind.
Besetzungszettel, oder „Stuffer“, sind seit langem die bescheidenen Helden des Theaterzettels. Zwischen den Seiten versteckt, kündigen sie Besetzungsänderungen in letzter Minute oder das Erscheinen einer Zweitbesetzung an. Für die Darsteller kann es ein Meilenstein in ihrer Karriere sein, wenn sie ihren Namen auf einem dieser Zettel sehen. Für Sammler und Fans sind diese Zettel ein einzigartiges Zeichen für eine bestimmte Aufführung, die vielleicht nie wieder in der gleichen Form stattfindet.
Für die einen bedeutet diese Änderung einen Fortschritt bei der Reduzierung von Papierabfällen, der Vereinfachung der Kommunikation und der Anpassung an ein technikaffines Publikum. Für andere ist es die langsame Auslöschung von etwas Heiligem.
Ohne diese Zettel könnten schnelle Besetzungswechsel unbemerkt bleiben, und ein flüchtiger, aber geliebter Teil des Broadway-Erlebnisses könnte still und leise verschwinden.
Während Playbills also nach wie vor als das Broadway-Souvenir schlechthin gelten, könnten ihre Beilagen bald selbst Teil der Theatergeschichte werden. Und für eine Kunstform, die von Traditionen lebt, könnte diese Veränderung schwieriger zu verkraften sein als ein einfaches Umblättern.