Für viele New Yorker ist es einfach keine Weihnachtszeit, bis die Lichter im Lincoln Center erlöschen, die Celesta erklingt und die Zuckerfee auf die Bühne schwebt. Der Nussknacker von George Balanchine ist zu einer unverzichtbaren Weihnachtstradition in New York geworden und zieht jedes Jahr Zehntausende von Familien an. Doch die allererste Aufführung des New York City Ballet im Jahr 1954 hatte kaum etwas mit dem aufwendigen Spektakel zu tun, das wir heute kennen.
Tatsächlich war Balanchines Debütversion kleiner, stimmungsvoller, geheimnisvoller und viel näher an der düsteren Geschichte aus dem 19.
Da die Produktion nun 70 Jahre auf der Bühne des NYCB steht, erfahren Sie hier die faszinierende Geschichte, wie der Nussknacker nach New York kam – und wie Balanchines frühe Vision ein weltweites Feiertagsphänomen umgestaltet hat.
Eine Feiertagsklammer mit überraschend geheimnisvollen Wurzeln
Bevor der Nussknacker zu einem glitzernden Festtagsballett wurde, begann er 1816 mit einer weitaus dunkleren Geschichte: E.T.A. Hoffmanns Der Nussknacker und der Mausekönig.
Hoffmanns Version enthielt alles, von gruseligen Verwandlungen bis hin zum Fluch der Mäusekönigin und einem Nussknacker, der eher hässlich als charmant war. Später wurde die Geschichte von Alexandre Dumas 1844 abgemildert, indem er Marie in „Clara“ verwandelte und das Märchen skurriler gestaltete. Dies wurde zur Grundlage für das Ballett, das 1892 am kaiserlichen Mariinski-Theater in St. Petersburg aufgeführt wurde.
George Balanchine wuchs in dieser Produktion auf und tanzte als Mäuse, Spielzeugsoldaten und schließlich selbst als Nussknackerprinz, bevor er schließlich in die USA zog und das New York City Ballet mitbegründete.
Der erste Nussknacker des NYCB im Jahr 1954 war ein gewagtes Experiment
Als das New York City Ballet am 2. Februar 1954 zum ersten Mal seinen eigenen Nussknacker in voller Länge im City Center aufführte, war das amerikanische Publikum mit dem Ballett noch nicht sehr vertraut. Balanchine machte sich dies natürlich zunutze.
Anstatt einfach die russische Version zu adaptieren, mit der er aufgewachsen war, kehrte er zum ursprünglichen Ausgangsmaterial zurück und stellte Momente aus Hoffmanns Geschichte wieder her, die in den meisten Produktionen entfernt worden waren. Das bedeutete:
- Marie erhielt ihren ursprünglichen Nachnamen, Stahlbaum, eine Anspielung auf Hoffmanns eher symbolische Erzählweise.
- Elemente der Handlung hatten einen etwas dunkleren Unterton, der auf die unheimliche Magie und die surrealen Verwandlungen anspielte, die die Novelle prägten.
- Die Inszenierung war visuell minimalistisch, mit wolkenähnlichen Kulissen, einem kleinen wachsenden Baum und einer eher traumhaften, mysteriösen Qualität
- Engel und Figuren sahen ganz anders aus als ihre modernen Gegenstücke, mit einfachen, älteren Kostümen, begrenztem Raum und handgemalten Kulissen
Obwohl viele sagen würden, dass es charmant war, war die erste Produktion weit von dem Spektakel entfernt, das die Menschen heute gewohnt sind.
Eine Version, die fast gar nicht wie das heutige NYC-Feiertagsspektakel aussah
Wie sich herausstellte, war die ursprüngliche Aufführung des NYCB von 1954 nicht nur stimmungsvoller, sondern auch durch die kleine Bühne des City Center und ein begrenztes Budget eingeschränkt.
Im Vergleich zum heutigen Spektakel unterschied sich die Version von 1954 in vielerlei Hinsicht. So war der wachsende Weihnachtsbaum kürzer und weit weniger dramatisch – heute wiegt er eine Tonne und ist 41 Fuß hoch – und die Kostüme der Zuckerpflaumenfee waren einfacher – sie trug während des gesamten Akts dasselbe Tutu.
Sogar die Choreografie wurde geändert. Balanchine nahm Kürzungen an Tschaikowskys Originalpartitur vor und richtete die Szenen neu aus, um sie stärker an die frühesten Versionen des Balletts anzupassen.
1964 verwandelte sich der Nussknacker in die Version, die NYC heute kennt
Die eigentliche Umgestaltung erfolgte ein Jahrzehnt später, als das NYCB in das neu erbaute New York State Theater (heute David H. Koch Theater) umzog. Die Neugestaltung von 1964 führte ein:
- Rouben Ter-Arutunians gewaltige neue Bühnenbilder, darunter hoch aufragende Kiefern und 50 Pfund Schnee pro Nacht
- Karinskas mittlerweile ikonische Kostüme, wie Sugarplums charakteristisches rosa-grünes Doppelgesicht
- Ein neu gestaltetes Kaffee-Solo, das für die statuenhafte Gloria Govrin choreographiert wurde
- Der berühmte 41-Fuß-Weihnachtsbaum, der so konstruiert wurde, dass er in Echtzeit wächst
- Die kleinsten Engel aller Zeiten, gespielt von den kleinsten SAB-Schülern des NYCB – eine Balanchine-Tradition, die Kindern einen Zugang zur Bühne ermöglichen soll
Dies war der Moment, in dem sich der Nussknacker zu der beliebten Familientradition entwickelte, die heute die Weihnachtszeit in New York prägt.
70 Jahre später ist es immer noch die magischste Show in New York
Die heutige Produktion ist eines der ambitioniertesten Theaterballette des Landes. 90 Tänzer, 62 Musiker, 40 Bühnenarbeiter und mehr als 125 Kinder erwecken jedes Jahr die Welt von Marie Stahlbaum, dem Prinzen und der Zuckerfee zum Leben.
Für die New Yorker ist es zu etwas viel Größerem geworden: eine gemeinsame Erinnerung an die Feiertage, ein Ritual für mehrere Generationen und eine der zauberhaftesten jährlichen Traditionen in der Stadt.