New Rochelle hütet seit anderthalb Jahrhunderten still und leise eines der wildesten Kapitel der amerikanischen Unterhaltungsgeschichte, und die meisten New Yorker haben noch nie etwas davon gehört.
Bereits 1881 errichtete ein Reeder, der später Kongressabgeordneter wurde, auf einer Inselgruppe direkt vor der Küste von New Rochelle den Ort, der weithin als erster Themenpark des Landes gilt – Jahrzehnte, bevor sich überhaupt jemand einen Ort wie Disneyland ausgedacht hatte.
Das gleiche, 105 Acre große Gebiet, das heute als Glen Island Park bekannt ist, wird diesen Herbst wieder erstrahlen – diesmal mit über 1.000 handgefertigten Laternen statt Elefanten und Biergärten.
11 September 2026 18:30 + mehr Daten
Hier findest du alles, was du über das „Autumn Glow Festival“ wissen musst, bevor es den Long Island Sound zum Leuchten bringt.
Die Insel, die schon vor Disneyland da war
Die Geschichte beginnt mit John H. Starin, einem ehemaligen US-Kongressabgeordneten, der ein Vermögen damit machte, fast jeden Schlepper im New Yorker Hafen zu betreiben.
Im Jahr 1879 kaufte er eine Gruppe kleiner Inseln vor New Rochelle und verband sie zu einem weitläufigen Sommerresort, das er Glen Island nannte – ein Projekt, das in der Geschichte des Parks auf Wikipedia als „Amerikas Vergnügungspark“ und möglicherweise als der erste Themenpark der Welt beschrieben wird.
Das Konzept war selbst nach heutigen Maßstäben ungewöhnlich und ehrgeizig. Jede der fünf miteinander verbundenen Inseln repräsentierte eine andere Kultur der Welt und war durch Fußgängerbrücken und Dämme mit roten Dächern miteinander verbunden, wie aus einer ausführlichen Reportage des „Westchester Magazine“ über die Geschichte des Parks hervorgeht.
Besucher könnten an einem einzigen Nachmittag von einer chinesischen Pagode über eine holländische Mühle bis hin zu einem vollwertigen deutschen Schloss schlendern, das Stück für Stück vom Rhein hierher transportiert wurde – und das alles, ohne den Long Island Sound jemals zu verlassen.
In diesem Schloss befand sich ein Biergarten namens „Klein Deutschland“, in dem Kellner in Tiroler Tracht bedienten, während die Gäste an anderen Stellen auf dem Gelände einen Zoo mit Löwen, Elefanten und dressierten Seehunden besuchen oder ein Naturkundemuseum besichtigen konnten, in dem laut Wikipedia echte ägyptische Mumien aus dem Jahr 332 v. Chr. ausgestellt waren.
Jede einzelne Fahrt, jede Attraktion und jedes Vergnügen auf der Insel war kostenlos. Starin verdiente sein Geld allein mit den Fahrpreisen für die Dampfschiffe, mit denen er die New Yorker in Scharen aus der Stadt herüberfährte.
Und die Leute strömten in Scharen herbei. Schon 1882 lag die Besucherzahl bei einer halben Million pro Jahr. Innerhalb von sechs Jahren knackte sie die Millionenmarke.
Von Biergärten bis hin zu Glenn Miller
Glen Islands erster Akt endete tragisch. Der Untergang des Dampfschiffs „General Slocum“ im Jahr 1904 zerstörte das Dampfschiffgeschäft der Stadt und riss Starins Fährverkehr mit sich. Starin starb 1909, der Park wurde kurz darauf endgültig geschlossen, und seine Gebäude standen über ein Jahrzehnt lang leer.
Doch die Insel war noch nicht fertig damit, Geschichte zu schreiben.
Westchester County kaufte das Land 1924, füllte die Lücken zwischen den Inseln auf, um die heutige zusammenhängende Landmasse zu bilden, und errichtete das Glen Island Casino auf dem Gelände des alten Ferienresorts. Trotz des Namens wurde dort nicht gezockt – „Casino“ bedeutete damals einfach nur eine öffentliche Unterhaltungshalle –, doch es entwickelte sich schnell zu einem der wichtigsten Musikveranstaltungsorte des Landes.
In den 1930er- und 1940er-Jahren läutete der Ballsaal des Glen Island Casinos die Big-Band-Ära ein und bot eine Besetzung, die sich wie eine Jazz-Ruhmeshalle liest: Glenn Miller, Benny Goodman, die Dorsey-Brüder, Woody Herman und ein junger Ozzie Nelson, dessen Orchester den 60 by 124 Fuß großen Saal so gründlich füllte, dass es sogar im nationalen Radio übertragen wurde. Die Akustik war so gut, dass Sendungen von Glen Island Hörer im ganzen Land erreichten.
Heute sind die einzigen physischen Überreste dieser ganzen wilden Geschichte zwei deutsche Steinburgen, die noch immer auf dem Gelände stehen und still auf das Wasser blicken, während Jogger und Picknicker vorbeikommen, ohne unbedingt zu wissen, was sie da eigentlich sehen.
Wie das Autumn Glow Festival tatsächlich aussieht
Diesen Herbst tauscht dieselbe 105-Acre-Insel Big-Band-Blasinstrumente und Biergärten gegen etwas Ruhigeres ein: Hunderte handgefertigte Laternen, die entlang eines Wanderwegs leuchten, der sich nach Einbruch der Dunkelheit durch den Park schlängelt.
Das Konzept greift eine jahrhundertealte chinesische Tradition der Laternenherstellung auf, wobei jede Laterne beim Vorbeigehen ihre eigene Legende und Überlieferung erzählt.
Freu dich auf beleuchtete Tunnel, überlebensgroße LED-Skulpturen und genug Fotomotive, um in einer Nacht einen ganzen Kameraroll zu füllen.
Ein paar Details, die du vor deinem Besuch wissen solltest:
- Die Tore öffnen um 18:30 Uhr und bleiben bis 22:00 Uhr geöffnet, letzter Einlass ist um 21:00 Uhr
- Der gesamte Spaziergang dauert etwa eine Stunde und lässt sich am besten nach Sonnenuntergang genießen, wenn die Laternen richtig zur Geltung kommen.
- Kinder bis 3 Jahre haben freien Eintritt.
- Überall auf dem Gelände haben sich lokale Foodtrucks und Verkaufsstände niedergelassen.
- Die Veranstaltung ist barrierefrei (ADA-konform) und findet bei jedem Wetter statt, wobei bei extremen Wetterbedingungen ein Ausweichtermin vorgesehen ist.
Es ist erwähnenswert, dass dies nicht die einzige „Autumn Glow“-Veranstaltung ist, die New York in dieser Saison zum Leuchten bringt.
Eine Schwesterveranstaltung nach dem gleichen Konzept findet etwa drei Stunden nördlich auf der Mabee Farm Historic Site in Schenectady statt, wo über 1.000 Laternen auf einem 300 Jahre alten niederländischen Bauernhof aufgestellt werden.
Das gleiche leuchtende Konzept, aber ein ganz anderer Ausschnitt der New Yorker Geschichte, durch den man schlendern kann.
Anreise von NYC aus
Der Glen Island Park liegt in New Rochelle, etwa 30 Meilen nördlich von Manhattan, und ist damit eines der leichter zu erreichenden Ziele für Herbstausflüge. Die Fahrt dorthin dauert je nach Verkehrslage etwa 45 Minuten bis eine Stunde, Parkplätze gibt es vor Ort.
Wenn du lieber die Autobahn meiden möchtest: Die New-Haven-Linie der Metro-North fährt in etwa 30 Minuten direkt vom Grand Central zum Bahnhof New Rochelle, von wo aus du mit einem Mitfahrdienst oder dem Bus in kurzer Zeit zum Parkeingang gelangst.
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