Es ist eine schlechte Zeit, ein Werwolf zu sein. Die NASA hat soeben bestätigt, dass die Erde – und ja, das schließt New York City ein – in den nächsten etwa fünf Jahrzehnten zwei Monde haben wird.
Naja... sozusagen.
Der zweite Mond ist nicht genau dasselbe wie unser 4,5 Milliarden Jahre alter Himmelsbegleiter. Genau genommen ist er gar kein Mond.
Astronomen des Pan-STARRS-Observatoriums auf Hawaii haben vor kurzem etwas Wildes entdeckt: einen Asteroiden mit der Bezeichnung 2025 PN7, der die Erde seit den 1960er Jahren in aller Stille beschattet hat.
Wissenschaftler bezeichnen ihn als „Quasi-Mond“ – ein kosmischer Begleiter, der fast dieselbe Umlaufbahn um die Sonne hat wie unser Planet, so dass der Eindruck entsteht, er umkreise die Erde selbst.
Quasi-Monde gehören zu einer besonderen Kategorie von Weltraumobjekten, den Arjunas, die sich synchron mit der Reise unseres Planeten um die Sonne bewegen. Experten von The Planetary Society erklärten:
Es ist wie ein Gravitationstaschenspielertrick. Aus unserer Sicht auf der Erde sieht jeder dieser Asteroiden so aus, als würde er unseren Planeten umkreisen, doch tatsächlich umkreisen sie die Sonne. Tatsächlich teilen sich die Quasi-Monde der Erde im Wesentlichen deren Umlaufbahn. Sie folgen fast genau der gleichen Bahn wie wir um die Sonne.
Für uns Erdbewohner sieht er also wie ein zweiter Mond aus. Wissenschaftlich gesehen kann er dem echten Mond jedoch nicht das Wasser reichen.
Im Gegensatz zu unserem echten Mond, der etwa 11,4 Millionen Fuß breit ist, misst dieser neue Weltraumbegleiter nur 60 Fuß im Durchmesser und ist damit der kleinste und am wenigsten stabile der sechs Quasi-Monde, die der Erdumlaufbahn folgen. Außerdem ist dieser Quasi-Mond nicht wie unser Mond an die Erde gebunden, sondern folgt einer mit uns synchronisierten Bahn um die Sonne und driftet in einer langen Schleife, die ihn in unserer Nähe hält.
Und falls Sie sich wundern: Das ist nicht einmal unser einziger zusätzlicher Begleiter. Die Planetary Society erklärte:
Die Erde beherbergt sieben bekannte Quasi-Monde, eine unbekannte Anzahl von Minimonden und vielleicht, manchmal, zwei Geistermonde. Obwohl keiner dieser Pseudomonde so groß oder einflussreich ist wie der einzige natürliche Satellit der Erde – der Mond -, sind sie dennoch wertvoll für die Wissenschaft und Erforschung.
Keiner von ihnen ist so berühmt wie unser ursprünglicher Mond, aber sie sind dennoch wissenschaftlich wertvoll – jeder von ihnen bietet Hinweise darauf, wie sich Objekte durch unsere gemeinsame Umlaufbahn bewegen.
Wenn Sie einen Blick auf den „Tag-along“ erhaschen möchten, werden Sie leider nicht in der Lage sein, dies mit bloßem Auge zu tun. Selbst bei seiner größten Annäherung ist 2025 PN7 noch etwa 2,5 Millionen Kilometer entfernt – zehnmal weiter als der echte Mond. Man bräuchte schon ein leistungsstarkes Teleskop, um auch nur einen Schimmer zu sehen.
Aber für Weltraumliebhaber ist der Gedanke an einen inoffiziellen zweiten Mond, der in der Nähe schwebt, ziemlich poetisch. Und da er keine Gefahr für die Erde darstellt, können wir seine Gesellschaft einfach das nächste halbe Jahrhundert lang genießen.
Und wer weiß, vielleicht bekommen wir im Jahr 2083, wenn wir uns von unserem kleinen Begleiter verabschieden müssen, einen weiteren mysteriösen Gast, der sich der Erde-Mond-Party anschließt – erst im vergangenen September leistete uns ein Mini-Mond, auch bekannt als Asteroid 2024 PT5, für etwa zwei Monate Gesellschaft. 🌝